古代先贤们在他们立功立德的历程中，有很多洞烛人性的心得，这些心得借着一些传说或典籍传诸后世，成为我们在创业上最佳的懿范。
孟尝君田文是战国时代齐国的公族，他的父亲田婴前后当了11年齐国的宰相，后来被封于“薛”这个地方。田婴死后，田文继承他的爵位，是为孟尝君。孟尝君在薛招纳宾客，不管是诸侯显贵或是贩夫走卒，一律来者不拒。《战国策》上说他任齐国宰相数十年而“无纤介之祸”。在战国时代那种明争暗斗、尔虞我诈，到处充满着陷井的官场中，孟尝君能够周旋自如，不但自己的抱负得以发挥，而又不致惹祸招险，实归功于这些食客能够不断给他出主意，而有以致之。
孟尝君的领导方法是战国时代那些英雄人物中一个独特而又成功的例子。前文曾经介绍过他与冯煖之间的一段故事，也就是大家都熟悉的冯擅自作主，把债券烧毁以换得一个“义”字的故事。本文再用另外一个故事来看孟尝君的领导哲学。
孟尝君对他门下的食客都是一视同仁，无分贵贱。当他接见门客时，屏风后面都有人将谈话的内容记载下来，连这个人的亲戚住在哪里都记载得很详细。等到门客离去后，孟尝君就派人送些礼物给那位门客的亲戚，并问候他们。他这种做法使得门客觉得很休面，也觉得很受重视，当然也就对他常怀报效之心。
孟尝君有一次和门下的食客们一起吃晚饭，有一个侍卫刚好站在旁边，挡住了灯光，照不到孟尝君的菜饭。有一个食客认为这是孟尝君故意安排的，一定是他自己吃的那一碗比较好，怕别人看见，所以要侍卫来挡住灯光。这位门客发了一顿脾气之后，就要罢吃而去。孟尝君站起来，捧起自己的饭来跟大家的饭相比，却是完全一样。这位门客发现误会了孟尝君，羞惭得自刎而死。从此之后，许多有学问的人都敬仰孟尝君的为人风范而投奔到他的门下来。这种与部属同甘共苦、同吃同住的做法，是我国传统领导方法之一，这种做法可以在主管与部属间建立一种生死与共、祸福同当的感情。在我国历史上，我们可以找到很多以这种领导方式而获得成功的例子。
齐湣王25年，齐国派孟尝君出使秦国，秦昭王知道他很能干，就任命他为宰相，有人劝秦昭王说：“孟尝君这个人很能干，但他却是齐国人，陛下任命他为宰相，他一定会先考虑齐国的利益，而忽略秦国的利益，秦国的处境可真是危险极了。”秦昭王听了以后，就把孟尝君软禁起来，想寻个由头害死他，以绝后患。孟尝君急忙派人向秦昭王的宠姬求救。宠姬要求以“白裘”为报酬（孟尝君原有一件价值千金的“狐白裘”，但是已经送给秦昭王作为见面礼了）。这时候的孟尝君可真急得象热锅上的蚂蚁，门下的食客，也没有一个人能够想出有效的办法来。
在食客中，有一个地位最让人瞧不起的人，这个人以前是个小偷，经常在晚上象狗一样潜入别人家里偷窃。他自告奋勇要为孟尝君把狐白裘偷回来。到了晚上，这个食客就假装成狗，潜入秦国的后宫，把狐白裘偷了出来。
孟尝君托人把这袭狐白裘送给了秦王的宠姬，宠姬就到王那里求情。秦昭王听了枕边风，当即下令释放了孟尝君。孟尝君赶紧连夜逃走。到了夜半，抵达边境的函谷关，等候鸡啼出关。
秦昭王把孟尝君放了以后，越想越不对，心里非常后悔，就派人在后面追赶，要把他给抓回来。
这时候在函谷关等候天亮出关的孟尝君非常着急，眼看着后面的追兵就要赶到，但是鸡却还不啼叫。就在这紧急关头，门下食客中有一个会模仿动物声音的人就学鸡啼，果然全关的鸡也跟着啼叫起来。守关的士兵一听鸡啼就开关放行。孟尝君乃顺利出关，逃过大难。
在这次“使秦之难”中，救了孟尝君一命的两位食客都是不入流的“鸡鸣狗盗”之徒。但却能够临危授命，发挥其特长，挽救了主人的生命。由这个故事，我们不得不佩服孟尝君的用人眼光，他深知“养兵千日、用在一时”的道理，也了解“用人之长、忽略其短”的原则。上帝赋予每一个人的能力各不相同，因此每一个人都有他的长处，也有他的缺点。庄子说：“寸有所长、尺有所短”，也就是这个道理。因此，用人之道，不在于要求十全十美，而是要求“尽其之长”。孟尝君的这个故事，正可以验证这个重要的用人原则。
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