元和二年（公元85年）
春，正月五日，汉章帝降旨：“从前法令规定：‘凡是生小孩的家庭，免征户主三年的人头税。’更改如下：赐给怀孕妇女三斛谷物，免征其夫一年的人头税。”
诏令三公：“踏实稳重的官吏，诚恳而无虚华，考察他每日的劳绩，好象不足，而考察他每月的劳绩，便绰绰有余了。例如襄城县令刘方，当地官民异口同声地说他为政从简，不烦扰百姓。他虽然没有其它特殊的表现，但这也接近了朕的要求了！如果以苛求为明察，那些以苛严为察，以刻薄明，以从轻为德，以从重为威的，一旦有了这四种观念，那么下面的人民就会心怀怨恨。朕曾不断地下诏，颁行诏书的使者车驾在路上前后相接，然而吏治不见好转，有些百姓仍然不守本份，毛病出在哪里？希望各位官员，努力牢记以往的法令，以称朕意！”
[点评]
史称刘炟忠厚仁义、为政宽和，其政令刑罚的确是比较宽疏。
北匈奴大人（部族首领）车利涿兵等人叛逃；他们投奔汉朝沿边各要塞，前前后后有七十三拨儿。当时北匈奴国力衰弱，部众分崩离析，几乎难以立国；南匈奴攻其南，丁零寇其北，鲜卑击其东，西域侵其西。于是北匈奴举国向北远远的遁去了。
南单于长死，单于汉之子宣立，为伊屠于闾鞮单于。
《太初历》施行了一百多年，按历法推算的日月星辰运行，比实际稍晚数天（比如应该十五月圆，结果十七、十八月才圆）。皇上下令治历官员编䜣、李梵等重新综合校正，制作《四分历》。二月四日，开始施行。
[点评]
对于古代农业社会来说，历法对于农时耕作以及人们的起居生活具有重大指导意义。
公元前104年，经司马迁等人提议，汉武帝下令改定历法。并责成邓平、唐都、落下闳等人议造《汉历》，汉武帝元封七年历成，是年五月改年号为太初（即为太初元年），并颁布实施这套《汉历》，后人以此颁布年号称呼此历为《太初历》。《太初历》规定一年等于365.2502日，一月等于29.53086日；以“加差法”替代之前的“减差法”以调整时差。将原来以十月为岁首改为以正月为岁首；开始采用有利于农时的二十四节气；以没有中气的月份为闰月，调整了太阳周天与阴历纪月不相合的矛盾。这是我国历法上一个划时代的进步。《太初历》不仅是我国第一部比较完整的历法，也是当时世界上最先进的历法，它问世以后，一共行用了一百八十九年。
由于太初历的回归年和朔望月数值偏大，到东汉时期，误差积累已很明显。 汉章帝颁布的新历以西汉文帝后元三年（公元前161年）十一月夜半朔旦冬至为历元，使其交气、合朔时刻较太初历提前3+3/4日，便于校正太初历的后天现象。新历采用十九年七闰法，回归年长度取作365+1/4日，与战国时期使用的四分历相同，所以新历被称为后汉四分历。
李梵、贾逵等人编制而成的“后汉四分历”，比之“太初历”有显著进步。此后近两千年的朝代更迭中，各代历法的计算原理再无大的改变，各朝代仅以不同皇帝年号进行纪年，一直持续至1912年1月1日国民政府正式采用西方格里高利历（即现在使用的公历）纪元。
章帝做太子的时候，曾师从现任东郡太守汝南人张学习《尚书》。二月六日，章帝前往东方巡视，临幸东郡。章帝带领张及其学生，连同郡县官吏在郡府庭中集会，章帝先行弟子之礼，让张讲解《尚书》一篇，然后改行君臣之礼。章帝特别颁发赏赐，与会者无不满意欢喜。途经任城时，章帝临幸郑均家，赐给他尚书俸禄，享用终身。因平民穿白衣，所以当时人称郑均为“白衣尚书”。
二月十五日，皇帝在定陶亲耕。二月二十一日，皇帝巡幸泰山，烧柴祭天，以祭岱宗。之后进幸奉高。二月二十二日，在汶上明堂祭祀五帝。进幸济南。二月二十六日，赦天下。
三月十日，巡幸鲁国，三月十一日，在阙里祭祀孔子及七十二弟子，演奏六代的音乐（黄帝之乐云门、尧之乐咸池、舜之乐大韶、禹之乐大夏、汤之乐大護、周之乐大武），大会孔氏男子二十岁以上者六十二人。汉章帝对兰台令史孔僖说：“今日的会见，会不会让你们孔氏后人感到十分荣耀？”孔僖回答说：“明王圣主没有不尊师重教的。现在陛下屈万乘之尊，光临寒舍，无非是要表达对先师的崇敬之情，发扬光大列祖列宗的圣德；说到荣耀，这份荣耀岂是我辈能享有的！”汉章帝大笑，说：“除了圣人的子孙，谁还能说出这样一番道理！”升任孔僖为郎中。
秋，七月二十三日，汉章帝下诏：“《春秋》重三正（夏历﹑殷历﹑周历），慎三微（三正之始，大地回春，万物皆微，故又称三微）。兹令不许在十一月、十二月处决犯人，只准在冬初十月行刑。”
这年冬天，南单于出兵在涿邪山与北匈奴温禺犊王大战一场，颇有斩获。武威太守孟云上奏：“北匈奴已经与汉朝和亲通好，可是南匈奴却一再出兵劫掠他们；北单于认为是上了汉朝的当，准备入侵汉朝以示报复。我建议把南匈奴掳掠来的人口和牲畜都归还北匈奴，以便安抚他们。”
汉章帝就此事诏令百官当廷商议。太尉郑弘、司空第五伦认为应该驳回孟云的建议，而司徒桓虞及太仆袁安认为应该批准这个建议；双方争论不下。郑弘大声呵斥桓虞，说他与袁安对朝廷不忠，想以此激怒桓虞；桓虞立即予以反击，嗓门不比郑弘小。第五伦和大鸿胪韦彪背气得脸色都变了。司隶校尉上书弹劾郑弘等人咆哮公堂，郑弘等人上缴印信、绶带请罪。
汉章帝回复说：“久议不决，正是因为大家有不同意见，事情需要大家一起商议，集思广益以定策。忠正和乐，自然是得体有礼，但如果都不说话，也非朝廷之福。你们有什么罪，要辞职以谢？把你们帽子鞋子都戴好穿好吧！”
汉章帝亲自拍板：“大海之所以能纳百川是因为它比陆地低，现在我们稍微受点委屈又会有什么危害呢！更何况汉朝与匈奴的君臣名分已经定下来了；人家也是言语恭顺、信守盟约，一次次的前来进贡。我们反倒要违背盟约、自陷不义的境地吗？兹令度辽将军、代理中郎将庞奋，用加倍的代价购买南匈奴所俘获北匈奴人口和牲畜，把它们全部送还北匈奴；南匈奴杀敌擒虏也应论功行赏，一如惯例。”
[点评]
这次的朝廷大会，大臣们当面激烈“开撕”，反映出汉章帝不搞一言堂，营造了一个很好的民主决策氛围。
最后，汉章帝拍板采纳孟云的安抚北匈奴的建议。看来，想要做霸主，真的不是那么容易的事。小弟受欺负了，你要为他撑腰；小弟受灾了，你要给他救济；小弟之间闹别扭了，你还得耐心的调解。关键是，每件事都要花钱啊。
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