护国军政府的都督由谁担任？唐继尧推蔡锷，说：“松坡兄比我长一岁，在日本陆军士官学校，是我的学长，而且一直是我的长官，我回任滇督也出于松坡兄的推荐，松坡兄在国内外都有大名足资号召。”
蔡锷推唐继尧：“护国兴师举义全赖云南，蓂赓是云南人，我是湖南人，主客之势已成，不能喧宾夺主，何况蓂赓督滇已有三年，在云南已有基础。”
唐继尧还要推让，蔡锷以严肃的口吻说：“我们这次举义，最要紧的是要赢得全国各方的同情，以求得多助。蓂赓身为地方大吏，如果率军出征，很容易引起邻省认为是假名侵略之嫌。过去滇军扰川已有猜疑，今若不避嫌，更容易被袁世凯挑拨，中其反间，所以统军出征应由我和协和，至于坐镇后方、领导军政府重责，蓂赓万万不可谦让。”
与会人士热烈鼓掌，一致赞成，决定唐继尧为云南护国军政府都督。
云南护国军由3个军组成。蔡锷为第1军总司令，李烈钧任第2军总司令，唐继尧作为云南都督兼任第3军总司令。
1916年元旦，云南护国军在昆明举行誓师大会，发布了讨袁檄文，历数了袁世凯“叛国称帝”的19大罪状。会后高呼口号：
“誓与民国同生死！”
“誓与四万万同胞共生死！”
“拥护共和，反对帝制，中华民国万岁！”
第1军出四川，第2军出两广，第3军留守云南。第1军下辖3个梯团6个支队，朱德所部编为第3梯团第6支队。第1梯团在云南宣布独立之前，已先期入川，于20日渡过金沙江，攻占了叙府。第2梯团和第3梯团，由蔡锷亲自率领，取道向泸州进攻。
泸州是川南重镇，既为云南入川的必经孔道，又是重庆的重要门户。
1月27日，贵州宣布独立，黔军入川，为护国军右翼。
护国军讨袁的消息传到北京，袁世凯极为震动，下令褫免唐继尧、蔡锷的官爵；立即在丰泽园成立“征滇临时军务处”，任命曹锟为川湘两路征滇总司令，张敬尧为前敌总指挥，督率各路从湘西和川南向护国军进攻。
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