魏晋时期是中国历史上一个重要的变革时期。社会动荡，战乱频仍，礼崩乐坏，人们的文化思想和道德观念发生了很大的变化。于是当时的文人之士们标新立异，我行我素，凡事不因循守旧，放荡不羁，因此长期受压抑的人性、人情张扬开来，形成了中国历史上有名的思想解放和释放个性的运动。处于这种历史关头的知识分子、人士大夫们，或深陷社会政治运动的漩涡，不能自拔；或寄情于山水之中，远避灾祸；或悟言于一室之内，参理谈玄。嵇康就是这样的代表人物。
嵇康是当时著名的思想家、音乐家、文学家。他与一些竹林名士共倡玄学新风，主张“越名教而任自然”、“审贵贱而通物情”。而后他因得罪钟会，为其诬陷，而被司马昭处死。在《世说新语》中，关于嵇康的条目有24个，其中直接与嵇康相关的有10多条。从中可以看出，《世说新语》对嵇康这个人物并没有做详细的描述，但是我们却是可以透过其中简明而又扼要的记述，并经过悉心的梳理，描画出一个形象较为鲜明，性格较为丰满的嵇康来。我们知道一个人物的思想和性格是相当复杂的，它包含了很多甚至相互矛盾的侧面，这些侧面交织成一张暧昧难辨的人物性格图景，因此我们对这个人物的性格分析，就不能仅仅选取其中的一面或一时的言行，来以偏概全的归纳出他的性格内涵。《世说新语》虽只有小部分描写了嵇康与其事迹，但它的体例和写人记事的方法，对我们较为全面地认识人物提供了重要的材料。所以从《世说新语》之中一些语句对嵇康的刻画，可以大致刻画出嵇康的形象，表现出嵇康的性格特征。
在《政事第三》里面，第八条记载了嵇康死后，山涛推荐其子出任秘书丞的事情：“嵇康被诛后，山公举康子绍为秘书丞。绍咨公出处，公曰：‘为君思之久矣，天地四时，犹有消息，而况人乎？’”因嵇康不愿为司马家族出仕，但若不出仕又怕好友山涛受到牵连，所以便写下了历史上有名的《与山巨源绝交书》。《与山巨源绝交书》既为自己的好友山涛摘脱了嫌疑，更是尖锐地痛斥了权势。从这里可以看出，嵇康面对权
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