在我国的瓷器发展史上，明代德化白瓷具有特殊的地位。德化白瓷胎体滑润致密、洁白无瑕，特别是晶莹剔透的象牙釉，如凝脂冻玉，美轮美奂，素有“象牙白”“猪油白”雅称。相比景德镇的官窑，德化窑瓷器是中国民窑的代表，与江西景德镇、湖南醴陵并称中国“三大古瓷都”。福建德化窑早在唐宋时就已开始烧造青瓷和白瓷，到明代德化窑的发展已达到高峰，以生产白瓷闻名遐迩。其质感幼细，纯白色的色泽最能自然流露出高贵的品质，在阳光的辉映下细薄的白瓷渗透金光，其透明感和雪白的釉浆如同女性肌肤一样，被国外艺术家誉为“中国白”，名冠天下。
明德化窑白瓷之所以名
扬海内外，与当时涌现出的一批制造这类器物的能工巧匠是分不开的，其中尤以何朝宗最为出色。何朝宗(1522-1600年)，又名何来，出生于福建省德化县，中国明代嘉靖、万历年间瓷塑名家。擅长泥雕、木雕和瓷雕，尤以白瓷佛道像雕塑驰名中外。以何朝宗为代表的德化“何派”瓷塑艺术，它们是釉瓷质地美和艺术表现美的完美结晶。何朝宗将传统文人画之“士气”与粗犷豪放的民间画风精妙结合，以传神写意为要旨，着力塑造了情感真挚、形神兼备、融艺术性和思想性于一体的佛塑像，其独特的艺术魅力和不凡的艺术品格映耀艺林，影响深远。
何朝宗的瓷雕作品，格调高雅，肃穆大方，不施彩色，以单纯的雕塑美和胎釉质地美而独擅瓷坛。如以象牙白胎釉烧制的各种观音、如来、达摩等佛像，胎骨匀称坚实，美如脂玉，质感性强，具有极高的艺术欣赏价值。关于何朝宗的塑像，古代就有很高的评价，清乾隆《晋江县志·乡土》记载：“有何朝宗者，善制陶像，人争宝之。” 清道光《福建通志·艺术传·陶瓷》记载：“何朝宗，泉州人，或云籍德化，寓居泉州，善制陶像，有僧迦大士，天下传宝之。”这些作品到了国外，更是被誉为“国际瓷坛的明珠”、“东方艺术”的精品。他的瓷雕作品，在16世纪的“东西洋”市场上，被视为“世上独一无二的珍品”，人们“不惜以万金争购之”。特别是他最拿手的瓷雕观音，以滋润晶莹的乳白色釉——“象牙白”烧制而成，胎骨坚实匀称，美如脂玉，观音的面相沉静柔曼，特别是衣纹极其优美，那流畅的衣纹纯粹是由于完美的酮体与姿态造成的。何朝宗塑造的观音，已经与佛典教义相去甚远，她成了人们赋予想象与期待的美善与圣洁的化身。
德化窑观音素以其胎釉俱佳与艺术价值为世人称道，其白瓷观音形态丰富，耐人瞻赏。与常见的观音坐像不同，此尊德化窑金童玉女观音坐像脚下左右陪伴双手合十的金童与怀抱圣物的玉女，金童代表聪明正直，玉女象征美丽善良，两童子虔诚站立，传达了人们祈求子嗣、生活幸福的虔诚心意。观音造型精致，头束高髻，身佩璎珞，团坐于莲花台座之上，面相恬静，神韵洒脱，颜容端丽，神采奕奕，超凡脱俗，衣中飒拂，仪态宛然，令人一见生敬，叹为观止。
此像制作工艺极为精湛，尤其是基座的双龙夺珠海水纹独树一帜，基座正方为捏塑镂空之宝珠，两端各塑雕一条双角海水龙，在波涛汹涌的海水中奋力拼搏，依靠海浪之势，脱颖而出，奋力抢夺浪尖所托起的宝珠，生动传神，一丝不苟。作品中的每一个细微之处，如海水龙的龙须纹、龙眼、龙牙，莲花台座的莲瓣纹、人物的衣纹等都塑造得淋漓尽致，就连海浪的旋转纹饰，特别是浪尖上托起宝珠、海水龙、金童玉女之镂空技艺，足见何朝宗之塑瓷技艺已经达到了炉火纯青的境界，极富有艺术审美价值与收藏投资价值。
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