本书采用了一个新的角度，来审视20世纪三位著名经济学家的思想——以他们的身份的形成为线索，来探索个人、观念和政治变革之间的关系。
作者肯尼斯. R .胡佛（Kenneth R. Hoover,美国大学教授）将这一方法命名为身份关系分析。他认为身份既非由一个人的个人特征所定义，又非权力行使或社会构建的人为结果，而是一组动态关系，在这些关系中，自我与社会均发挥了不容忽视的作用。
基于此，本书主要聚焦于塑造这三位经济学家观念和信仰方向的转折点，并将世界大历史背景放置其中，让读者得以在回溯西方经济政治形塑过程的同时，也助力我们洞察当前经济学中的优与劣。
这三位英国经济学巨擘都出生于19世纪末，年龄相仿，彼此熟识。他们既是学术生活中的同僚，也是竞争对手，更是20世纪西方政治事件的参与者。分别代表了西方工业民主国家政治上的左、中、右的思想。
凯恩斯（1883-1946），一位横跨学界、政界和商界的天才。他是管控型政府的建构者和推动者。撰写名著《就业、利息和货币通论》。
英国在历经了一战、二战以及世界范围内的经济大萧条之后，英国失业率高，经济衰退。市场自动调节理论无力回天。
凯恩斯的《就业、利息和货币通论》一书论证了政府干预经济的必要性，一定程度上促进了二战后经济的复苏和繁荣，引发了一场经济学领域的革命，经济学的地位也同步提升。
拉斯基（1893-1950），一个犹太神童和本阶级的反叛者。他曾任英国工党的领袖，是西方“民主社会主义”的理论家和捍卫者。
他主张建立一个以民主方式做出反应的国家，用社会化的经济取代资本主义。
哈耶克（1899-1992），一个承载着一份欧洲大陆遗产的移民。他是市场的赞美者和支持者。撰写名著《通往奴役之路》，这本书也是新自由主义的代表作。
哈耶克被里根、撒切尔夫人视为经济政策制定上的灯塔，一度为英美经济注入了新的活力。
西方的历史学家将20世纪20-40年代称为“拉斯基时代”，50-70年代称为“凯恩斯时代”，而20世纪剩下的时间就是“哈耶克时代”。
回溯过去，是为了更好地展望未来。三位经济巨擘的思想在特定的历史时期，凸显了各自的作用。显然，他们的理论有着各自适用的边界和条件，所留下的思想遗产仍给我们带来启发和借鉴。
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