有时候，我们会固执的认为某些人是“好”的，而有些人是“坏”的，唯独忽视了环境的影响。
1971年，斯坦福大学的社会心理学家菲利普·津巴多教授及3名助手做了一项“监狱实验”。什么意思呢，就是让做实验的人体验监狱生活——充当看守或犯人。
所有志愿者都要接受会晤和性格测试。
其中有21位中产阶级白人性格被评定为情绪稳定、成熟和守法型，因而得以成功入选。
大家扔硬币决定角色，10人充当犯人，11人充当看守，共进行两周体验。
“犯人”们在一个静悄悄的星期天早晨遭到“逮捕”。
他们被戴上手铐，在“警局”登上名册，然后被带入“监狱”（斯坦福大学心理学系大楼地下室中的一个套间）。
“看守”们则配上警棍、手铐、警用哨子和“囚室”钥匙，他们的工作是维持监狱的“法律和秩序”，可自行设计控制“囚犯”的办法。
“典狱长”（津巴多的同事）和“看守”共设计出16种办法限制“囚犯”：进餐、休息和熄灯后必须保持沉默、只准在进餐时进餐、彼此只能称呼号码、所有“看守”须称管教者为“干部”，等等。触犯任何条例都将招致惩罚。
“看守”和“囚犯”的关系很快进入一个模式：“看守”们开始认为这些“囚犯”次人一等且十分危险，“囚犯”开始觉得“看守”们是流氓和施虐狂。
几天之后，“囚犯”们开始组织一次反叛活动。
他们把身份证号撕掉，用床顶住门不让“看守”进来。
“看守”们用灭火器喷他们，让他们从门后退下，接着撞开“囚室”，扒掉他们的衣服，拿走他们的床铺，总体来说，大大地吓唬了他们一顿。
此后，“看守”们不断增加新的管制条例，经常在半夜三更唤醒“犯人”点名，迫使他们从事无聊和无用的劳动，并因“不守规定”而惩罚他们。
受到羞辱的“犯人”开始对不公的处罚习以为常，一些人甚至渐渐感到大脑失常，其中一个已达到非常严重的程度，因而在第5天时，实验者开始考虑将其提前放出。
津巴多及其同事没有料到两个组会如此迅速地发生转变，原本计划持续两周的实验到第5天不得不提前终止。
然而，他们感到这次实验极有价值，它表明，“正常的、健康的、受过教育的年轻人在‘监狱环境’的团体压力下迅速地发生转变”是件多么轻易的事情。
由于道德问题，监狱实验再也没有重复，它已经成为一桩定案。
虽然学界对此也有质疑，但对人性是一次有意义的探索，尤其在现实中，这种情况似乎确实是存在的，比如弗兰克尔阐述的纳粹集中营的情况。
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