说到春秋战国时期的变法，很多人可能首先想到的是大名鼎鼎的商鞅变法。但实质上在春秋战国这个多变的局面里，不少国家都先后有过变法的举措，其中比较有名的，分别是齐国的管仲修齐，楚国的吴起变法，魏国的李悝（kuī）变法。
而这些人里最受争议的，当属吴起。有人认可他是兵家和政治上的天才，也有人认为他是杀妻求荣的无耻之徒。但也有学者认为，吴起是布衣中的翘楚，可称为“布衣巨子”。
那么，吴起为何具有这么多的争议？让我们分两期来了解吴起传奇的一生。
一争议巨大的青少年时代
在讲吴起前，我们要了解“布衣”这一词的意思。 在春秋迈向战国的时代，随着社会生产力发展，产生了一个叫“士人”的阶层。他们不是贵族，也不是奴隶或者工匠，更不是商人或者农民。
这些士人，以研修特定艺业与追求特定价值为人生目标，有点类似于现在的中产阶级。他们没有那么穷，需要自己干活养活自己，也没有那么富，拥有从政入仕的政治和氏族资本。因为这些人常穿着布衣，后来便被称为“布衣之士”，而这其中的杰出代表就是商鞅，吴起，李斯。
而在这些人里，又以吴起之死最为悲壮，这是为什么呢？我们来看一下吴起的出身。他出生在卫国，听说从小就有从军的志向，祖上也曾阔过，但到吴起这一辈已经没那么富有了，但还算小有家资。
吴起青少年时期在鲁国拜儒家的曾子为师。所以他的青少年传奇多为鲁国人记载。
但要注意的是，吴起是卫国人。卫国人是殷商族群之后，崇尚经商，喜欢到外闯荡，见识世界。卫国有吴起，商鞅，吕不韦等名人。
而鲁国是周公旦后裔的族群，从事农耕，崇尚守礼和规矩，我们熟悉的孔子正是鲁国人。特立独行的卫国人在恪守周礼的鲁国，自然引人侧目。太史公司马迁也认为鲁人非常厌恶吴起。
吴起青少年时期最惹人争议的分别是杀邻人和丧母不归两件大事。
杀邻人指的是，吴起第一次到外游荡时，不受人重视，倾尽家资，却还是一无所成。于是，吴起回家。可是这事不知道怎么的，居然被邻里知道了，纷纷嘲笑他“破家”，也就是把家产都败光了。
吴起一时气愤，把诽谤他的三十余名邻人全杀了，并连夜逃亡。吴母追到了濮阳城与他告别。吴起对母亲发下毒誓：如若不能入朝为卿相，不会再回卫国。
杀人事件过后没多久，吴起来到鲁国，拜入儒家的曾子门下学习。过了几年，有人带来了吴母的死讯。也不知道是什么原因，吴起没有回家奔丧。曾子知道后，直接把这个学生逐出师门。在鲁国，“不孝”之名足以让一个年轻人身败名裂。
这两事都出自鲁国人的记载，真实性存疑。吴起当时只是一个尚未及冠的年轻人，彼时又尚未入兵家学习，除非身怀绝技，怎么能一下子杀了三十余名邻人？在冷兵器时代 ，要一下子连杀这么多人，相当不容易。
而不回家奔丧，其实在上一个故事里也有答案，吴起就算没有犯下杀人之罪，与邻里之间肯定有过摩擦和肢体冲突。他若回卫国，可能会自投罗网。
但这些事在重视礼治的鲁国，通通都成了不可饶恕的大罪。吴起的名声也就越来越难听。
二杀妻求荣
离开曾子后，吴起改投兵家门下，学习兵法，慢慢成长为了一个将军。在背负恶名的情况下，吴起仍能在鲁国当上武将，可见其兵法之精湛。
公元前412年，齐宣公发兵攻打鲁国。鲁元公想用吴起去领兵，但遭到了群臣反对，理由非常荒诞：吴起的妻子是齐国人。
在春秋战国时期，各诸侯间为了制衡，与他国联婚是常事。国君如此，臣下亦然。所以，吴起被这样的理由攻击实在是过于荒诞。
但对此，《史记》的记载是：“吴起于是欲就名，送杀其妻，以示不与齐地。”就这样，吴起落下了千古骂名，为了功名和宝贵，竟然亲手杀死了自己的妻子。
也另一种说法，吴起没有杀妻，只是休了妻。后世也有人考究后认为，吴起的妻子可能是听到这个流言后，为了成全夫君自杀。
但不管怎么样，吴起就这样失去了自己的妻子，终于能领兵出战，并大败齐军。按正常的演义，吴起该从此仕途坦荡，走上名将之列，吐气扬眉。但历史就是这么讽刺。
打了胜仗的吴起回到鲁国，遭到鲁人的攻讦，认为鲁国是小国。小国却胜了强大的齐国，会成为将来的祸患。而且，吴起的出身再度遭到攻击。吴起出身卫国，而鲁国与卫国素有盟交，如果鲁元公重用吴起，就是背弃卫国。
很显然，这是鲁人的偏见，被鲁国朝廷上针对吴起的臣子加以利用。最终，鲁元公也开始怀疑吴起，让他离开了鲁国。
三.固国不以山河之险
离开鲁国后，吴起来到了魏国。彼时，魏国经历了李悝变法，国力渐强，举国上下亲士急贤。魏国大臣李悝对吴起的军事才能早有耳闻，便向魏文侯举荐他。魏文侯不似鲁元公，对吴起的恶名不甚关注，大胆起用他为主将，对抗秦国。
而吴起也没有辜负魏文侯，连拔五城，力克秦军，攻下了河西高原这个战略要地，设西河郡，并担任郡守。
后来，吴起又和魏将乐（yuè）羊，苦攻三年，占领了中山国。 吴起担任西河郡守期间，曾向孔子的弟子，也就是当时居于西河的子夏继续学习儒家思想，并改革魏国兵制，创立武卒制，即动员兵制改革为募兵制，开始实现兵农分离。
这个改革，以真正意义上的精锐士兵来代替原来的雇佣兵及临时的动员兵。所有的士兵都必须接受训练和考核。通过考核的士兵，可以享受免除全家徭役的待遇。个别出色的士兵，能被提拔为中下级军官。也正是这个制度，魏军战斗力大幅度提升，有力地牵制了秦国东出，一跃成为军事强国。
可惜的是，锐意改革，大胆用人的魏文侯没过几年就离世了。魏武侯继位，他在用人上再没有魏文侯的“亲士急贤”，反而开始流露出贵族享乐的心态。史书中开始频频出现吴起向魏武侯谏言的记载。
有次，魏武侯曾向吴起询问国君继位后第一年称作“元年”的含义。
吴起回答说：“元年就是国君必须要行事谨慎。”
魏武侯问：“如何行事谨慎？”
吴起说：“君主必须端正自身。”
武侯又问：“君主应当怎样端正自身？”
吴起回答说：“君主要明智，心智不明的话有什么办法能端正自身呢？那应当广开言路并从中选择，使自己的心智聪明。古代的君主一开始处理国政时，士大夫如有进言、士人如有请见、百姓如有请求，君主一定会满足他们，公族如果有人来请安问候一定接见他们，四方有人来投奔都不拒绝，这算是君主言路不受堵塞、双眼不受蒙蔽的方法；君主分赏俸禄必须要周到，使用刑罚必须要恰当，一定要宅心仁厚，时常惦记着百姓的利益，消除百姓的祸患，这样就不会失去民心；君主自身的作风要正派，亲信的大臣必须亲自挑选任用，大夫不能兼任其他的职务，管理百姓的权力不能掌握在一个家族手中，这样君主就不会失去权力，这都是《春秋》中的嘱托，也是君主继位后第一年必须要做的大事。”
后来，吴起和魏武侯游历河西，在君主只会感叹山河壮美，足以拒敌时，留下一句“固国不以山河之险”的治国名言。
然而，魏国还是没有能成为吴起的归宿。魏武侯并不重视吴起，先是起用与吴起不对付的田文为相。田文死后，他又起用公叔为丞相。公叔忌惮吴起，便设计了一起政治陷害。
他首先说服魏武侯，许配少公主给吴起。而公叔的妻子正是魏武侯的大公主。夫妇两人邀请吴起到府中饮宴，在他面前演了一出刁蛮公主的戏码，让吴起质疑魏国公主的家教。
于是，吴起拒绝了魏武侯的赐婚，深切地感受到魏国庙堂的风向变化后，他决意再次离开。
屡屡不得志的他，此刻不免有些心灰意冷。但他不知道的是，接下来的楚悼王，将是他一生所求的伯乐，而楚国将成为他一展拳脚的大舞台。
但他也将在变法失败后，走向悲壮惨死的下场。那么，吴起在楚国的变法内容是什么，又为何失败，黯然收场？让我们明天一起探讨。
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