下篇《德经》四十四章
第三十八章 失道后德，失义后礼
上德不德，是以有德。
下德不失德，是以无德。
上德无为而无以为，
下德无为而有以为。
上仁为之而无以为，
上义为之而有以为。
上礼为之而莫之应，则攘臂而扔之。
故失道而后德，失德而后仁，失仁而后义，失义而后礼。
夫礼者，忠信之薄，而乱之首。
前识者，道之华，而愚之始。
是以大丈夫处其厚，不居其薄；处其实，不居其华。
故去彼取此。
上德之人不表现为形式上的德，是真正有德。
下德之人表现为外在的不离失德，其实没有德。
上德之人无为而无所不为。
下德之人有心作为而无所作为。
上仁之人有所作为，但却是无心所为。
上义之人有所作为，但却是有心所为。
上礼之人想有所作为但没人回应，于是扬臂强迫人服从。
所以，丧失道才生德，失德才生仁，失仁才生义，失义才生礼。
所谓先知，其实是表面的道，是愚昧的开始。
所以，大丈夫取忠厚而不取浅薄，取实在而不取浮华。
所以应当舍弃轻薄虚华而采取朴实敦厚。
本章阐述由道到德、仁、义、礼的过程，说明德的产生是由于道的丧失，进而德失仁生，仁失义生，义失礼生。而礼是制造动乱之祸首。为什么？因为从此出现虚伪巧诈，出现浅薄浮华。老子批评这种失道行为，认为大丈夫应当弃浮华浅薄，守厚朴直纯之道。
人有高低，品有高下。上德清静无为而无所不为，上仁无私博爱而为，下德之人有心作为但无所为。上义私心而为，而礼则完全是有心为浮华之事，所以无人应，只有强力执行。由此可见，上德和上仁是最接近道的，因为他们无心而为。所有有心为之的事情，因为不符合道，所以不能称为上品。
老子认为，礼的产生是社会忠信不足所致，所以是祸乱之始。由此推出，所谓的先知，也多是虚伪浮华的代言人，不值得称道。社会越发达，等级分工越细，礼教越昌盛，离道和德越远。所谓“文明是虚伪的标志”，就是这个道理。老子忧虑于此，一语破的。
所谓“金玉其外，败絮其中”，所有的浮华和光鲜亮丽，往往不足信，而那看上去朴实无华、简单愚钝的，恰恰是最让人踏实可信赖的。
注释
[1]上德：上等的品德。
[2]不失徳：追求道德，不离德。
[3]无以为：无心作为。
[4]上仁：上等的仁爱。
[5]攘臂：捋起衣袖露出手臂。
[6]薄：轻薄，不足。
[7]前识者：先知先觉之人。
[8]华：虚华，虚饰。
[9]厚：敦厚朴实。
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