古人常讲万物之性，其实这个性用今天的话来讲是有几层意思。首先，物分为有生之物和无生之物，无生之物的性类似于今天我们讲的性质，而古人讲万物也不区分有生物还是无生物，在他们眼里上似乎都是一样的，们这里主要讨论有生命之物。生物之性有两层，一个是本性，这个是所有生物共有的，也是最根本的，就是我们讲的欲利己之性，想维持自己的生存存在之性，以维持自身存在为终极目的。除本性外，还有一种性，我们可给它一个名称叫“生物性”，何为生物性？如鱼要生活在水中，鸟需要飞翔，羊要吃草，人需要空气等等，这些性都是生物性，也是与生俱来的，也是自然而然的。庄子所讲的各安其性，古人讲的率性之谓道，这些所谓的性其实都是指生物性。人首先也是生物，当然也有生物性，如人需要空气，人必须吃食物维持生存等等。但人除了这些生物性之外，还有后天养成的一种东西，前面我们称为识，用一个更相近的词可以称为“习”，我们有习性一词，但习和性却是有很大的不同。如习俗、宗教信仰，语言等等，都可称追为习。古人常将人类的习和动物的生物性作类比，认为是一个东西，因而常常发生逻辑的混乱。如游牧民族常将自己比成天上的苍鹰，自由自在，觉得这是自己民族之性，只是一种习而已。动物有“习“吗？似乎有类似的东西，如野生动物怕人，但和人相处久了是不水也就不怕了？
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