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阅读《美国真相》
1980 年，美国强大的经济引擎开始发生变化：经济增长放缓，更重要的是国民收入增长放缓，甚至经常下降，而美国人似乎并未察觉。事实上，即使经济未能为大部分人口带来繁荣，金融化、全球化和技术进步的新时代的倡导者仍在吹嘘所谓注定会使美国更加繁荣的“新经济”，而他们所赞美的“新经济”似乎仅仅指更高的 GDP 水平。而与此同时，美国的一些经济领导者，包括历届美联储主席，则开始夸耀所谓的“大缓和”，即美国如何最终掌控了经济周期，而产出和就业的波动从一开始就是资本主义的标志。
在奴隶制度结束后，种族隔离仍然压迫着非裔美国人，这导致了南方雇主提供低工资并获取高利润。在南北战争时期，奴隶市场所创造的价值在南方雇主的财富中占据了很大的一部分。
如果国际贸易规则不允许美国制止他国作弊，那么规则本身就一定是不正当的。这就是美国实施贸易壁垒的原因，如增加关税（即对进口商品征税）或限制配额（即对可进口商品数量进行限制）。直到现在，保护美国国内生产商不受外国竞争影响的保护主义精神显然仍旧在“发光发热”。
美国人在增长越加缓慢的经济蛋糕中所能分得的份额越来越小，以至于他们的收入水平长期停滞不前。劳动者所能分得的收益比例正在以前所未有的速度急剧下降，尤其是在把那些位居社会顶层阶级的 1% 劳动者排除在外的时候（包括银行家和 CEO ，这部分人在统计上被视为“工人”，但并不是我们大多数人所称的“劳动者”）。 1980 ～ 2019 年，美国的劳动收入所占份额从 75% 下降到 60% ，在短短的 30 年里下降了 15 个百分点
。事实上，在 20 世纪 70 年代中期到 80 年代中期，这个国家发生了一些变化，在变化发生之前，“工人”的薪酬随着生产率的提高而增加。比如说，生产率提高 1% ，则“工人”的工资增加 1% 。然而在这之后，巨大的差距开始显现，工资的增长不到生产率增长的五分之一，这意味着更大的一部分收入流向了“工人”以外的其他群体。
多年以来我一直警告美国社会，富人和穷人之间如此巨大的鸿沟是不可能永远存在下去的，社会需要更加公平的收入分配，而这甚至也符合富人的长远利益。
正如沃尔顿家族和科赫兄弟的例子一般，上一代人的收入和财富会转化为下一代人的财富，这意味着家族的优势和劣势会代代相传。在美国，近五分之一的儿童在贫困中长大，这种情况很容易导致贫困陷阱。出生在贫困环境中的人难以逃脱贫困。对美国人来说，出生在“正确”的家庭，在“正确”的社区长大，已经日益成为人生成功的最重要因素。
右翼政客犯了四个关键错误：他们不理解日益严重的不平等问题将掏空美国经济；他们不懂得用长远目光看待问题的重要性；他们不理解集体行动的必要性——即政府为了实现公平和可持续增长必须发挥重要作用；最重要的是，他们没有认识到知识的重要性，即使美国正在倡导建设创新经济；他们同样也没有认识到基础研究的重要性，而这是美国技术进步赖以生存的基础。因此，右翼人士将过去 200 多年来资本主义成功的关键因素束之高阁，而最终的结果也很容易预料：经济增速放缓，社会不平等现象加剧。
市场势力同样默许企业支付更低的工资来压榨劳动力，直接剥削“工人”。它们也可以通过政治手段来压榨劳动力（间接剥削）。市场势力所产生的巨额利润允许企业在美国“金钱驱动”下的政治环境中“买取”影响力，而这进一步增加了企业的权力和利益，如削弱工会和竞争政策的执行力，放任银行剥削普通人民，或者以更为削弱工人议价能力的方式构建经济全球化体系。
如果从另一个角度看这个问题，我们也可以得到完全相同的结果。国民财富是一个国家的资本存量（前文已经描述过，包括厂房、设备、商业和住宅房地产）、土地、知识产权等资产的总价值。研究指出，在大多数发达国家，国民财富的增长都远远超过资本的增长。事实上，在包括美国在内的一些国家，尽管资本 - 收入比率在下降，但财富 - 收入比率却在上升
芝加哥派经济学家为这些反竞争做法辩护，称这些限制只是有效竞争在双面市场中的自然方式。根据这些经济学家的说法，双向市场只是今天的“聚会场所”，通常是一个电子平台，可供两方代理进行互动。信用卡使客户和商店联系在一起。这些经济学家认为，法院不应干预市场运作。但是，将这些论点称为忽视市场的实际运作都太过轻描淡写了。不过，通过这些论点，他们仍然成功地说服了一些法院——甚至让美国最高法院在一项五比四的裁决中做出了让步，以便企业继续滥用市场势力。
芝加哥学派对美国的政治体系和法律体系产生了难以估量的影响。它削弱了反垄断权，因为美国的法院简单地假设市场是充满竞争且有效的，任何看似反竞争的行为实际上只不过是对市场复杂性的有效反应。任何声称某企业从事反竞争行为的个人都要承担巨大的举证责任。一位前美国联邦贸易委员会（ Federal Trade Commission ，一个旨在确保市场维持竞争属性的政府机构）的员工曾这样说：“我们必须投入所有精力来证明水是‘湿的’，因此我们没有任何余力来解决竞争中真正存在的问题。”
此外，关于思想市场上的市场势力，还有一个格外惹人反感的例子——学术出版业的寡头垄断。在本书的第 1 章，我们曾强调过知识是创造财富的核心动力，而知识的进步也需要思想的传播。然而在美国的“市场经济”体系中，知识在很大程度上被委托给了市场，这种市场以一种高度集中和高利润的寡头垄断形式存在。
市场是一种组织产品生产和服务运作的手段，这种观点直到今天依旧深入人心，它是资本主义得以立足的理论基础。然而，在近两个世纪的研究与探索中，我们终于理解了斯密所主张的“看不见的手”总是不知所踪的原因——因为它根本就不存在。
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