少林易元洗髓功乃中华传统养生之精髓，由禅宗初祖达摩·菩提创编的《易筋经》、《洗髓经》两部真经增进演化而来。历来仅供少林寺高僧大德之士修持，密不外传，被少林寺誉为镇寺之宝。少林易元洗髓功以收心求静为基础，实为修性；以养精固本为归宿，实为养命。修性必须落实到养命之上，故此功称为性命双修洗髓功，是区别于其他气功的根本之点。所以洗髓功既能使人转弱为强，且能返老为少；不但可驱除疾病，恢复健康，而且能补脑养神，增长智慧。
功法渊源
1、一苇渡江
达摩祖师全称菩提达摩，南天竺人，佛传禅宗第二十八祖，自幼拜第二十七代佛祖般若多罗为师。达摩向他的师傅求教说：“我得佛法以后，应何地传化？”般若多罗说：“你应去震旦(今中国)”。又说：“你到震旦以后，不要在南方，那里的君主喜好功业，不能领悟佛理。”达摩遵照师父的嘱咐，驾一叶扁舟来到了中国，从广州登陆。梁武帝萧衍听说后立即派使臣把达摩接到南京，探讨佛法。达摩修禅宗大乘派，主张普度众生，梁武帝修小成派，着重自我解脱，每谈论起佛事，二人总是不投机。达摩于是悄然北去，路遇高僧神光讲法，对其有些法理颇不认同，转身而去。神光后来得知此人乃达摩，随即追赶而来。达摩正走到江边，看见有人赶来，江边无舟，随向一婆婆化得芦苇投入江中，化作一叶扁舟，飘然过江。
2、面壁创功
达摩渡江以后，一路北上，见山朝拜，遇寺坐禅，北魏孝昌三年(公元527年)到达了嵩山少林寺。看那里环境清幽，佛业兴旺，便把少林寺作为传教道场。在五乳峰一天然石洞中，达摩祖师不说法，不持律，默然终日面壁，双眼闭目，五心朝天，在“明心见性”上下工夫。 “入定坐禅，开定打拳”，就这样入定、开定，整整面壁了9年。开创“直指人心，见性成佛，不立文字，教外别传”为导义的中国禅宗，并留下“易筋经”和“洗髓经”两部无上真经。
3、藏于少林
达摩祖师所留“易筋经”和 “洗髓经”两部真经一直藏于少林藏经阁，仅供寺中高僧修持。历代高僧实修参悟中，加以验证、补充完善，终演化成养生强身绝学——少林易元洗髓功。该功法禅武一体，动静双修、内外同练，可祛病防病、外强内壮、修身延命，被誉为镇寺之宝。
4、传承千年
少林易元洗髓功作为少林禅宗秘传法术，自初祖达摩，经由二祖慧可（神光）、三祖僧璨、四祖道信、五祖弘忍、六祖慧能等一脉相传，1500余年绵绵不绝。
——近代传承——
释贞绪：俗名李正印， 6岁出家巩县少林寺下院龙兴寺，民国9年(1920年)回少林寺，从恒林学习少林武功，成为著名武术大师，“少林易元洗髓功”第31代传承人，1929年任少林寺监院。
释德禅：俗姓刘，名不详。1916年依中岳嵩山少林寺永化堂素光禅师为师剃度出家，1965年任少林寺第29代住持，为“少林易元洗髓功”第32代传承人。
释永乐：俗名赵振荣，弄拉普陀寺方丈、湖南永福寺方丈，江西余江县人，自幼随父习武。1987年出家嵩山少林寺，拜曹洞正宗行孝法师为师，在嵩山少林寺得到师爷（二十九世方丈德禅大和尚）亲自栽培并授予嵩山少林寺“少林易元洗髓功”33代正宗传人。
释延健：俗名王柏霖“少林易元洗髓功”第34代正宗传人，少林寺俗家弟子，师从释永乐法师，被敕法号释延健。
释延真：俗名朱真，“少林易元洗髓功”第34代正宗传人，少林寺俗家弟子，师从释永乐法师，被敕法号释延真。
民间流派
1、流传现状
目前民间关于洗髓功的种类和说法有很多种说法，常见的有少林易元洗髓功、乔长虹道家洗髓功、台湾回传易筋洗髓功、帝王洗髓功等。还有很多人把吊裆功、吊蛋功、铁裆功也称为洗髓功并混为一谈，这种叫法是非常片面的。虽然洗髓功包含有根部垂吊的环节，那是因为根部是三脉（任脉、督脉、宗脉）交汇之处，是修习功法的重要法门。少林易元洗髓功乃少林养生精髓，是一套完整的功法体系，6大步骤缺一不可，绝不单单是根部吊吊重物就完事儿了。
2、流派分析
2.1少林易元洗髓功：传承有序，少林寺一脉相传，传承于少林第33代正统传人释永乐大和尚，由其嫡传弟子推广传播，也是少林寺指定的唯一一个传承推广机构。较别的流派以师带徒不同的是公司标准化、规模化运作，影响力最大，习练人员最多，代表人物释延健、释延真。
2.2乔长虹道家洗髓功：究其功法传承，多数认为1928年冯玉祥部石友三火烧少林，寺内高僧避难至乔员外家，为报恩把洗髓功传授给其长子乔长虹。1949年乔长虹把功法带至台湾传播，后回传大陆在民间流传。
2.3台湾回传易筋洗髓功：台湾人士曾联元于1998年到少林寺寻根问祖期间，开班授课传授功法，造就了大陆民间首批习练洗髓功的学员。个别学员开班收徒，使得洗髓功在大陆民间有所流传。曾联元师承无从考究，但从他大张旗鼓到少林寺寻根问祖之事看来，应该也是少林分支传承。
2.4帝王洗髓功：传承来源不详，据传是古代帝王习练的宫廷绝学，练习方法与别的流派大同小异，只在个别小群体中交流学习。古往今来修习洗髓功的帝王一共有二：女皇武则天和清朝乾隆帝，此二帝均从少林寺习得功法。从其名称推断，帝王洗髓功也是少林分支传承，宫廷多劫难，其传承的完整性有待考究。
自古至今，中华传统文化精粹，都非常重视传承，特别是功夫、功法之类。少林功夫的传承，是按照严格的师徒制度进行的。这种师徒关系，也保证了传承的有序性和完整性。少林易元洗髓功，传自达摩，承自少林，1500余年生生不息，不但传承了完整的功法体系，更继承了无数高僧大德的心得体会。东方易元之所以成为洗髓养生领域的领导者，根本在于其传承正统、明师云集。
要想学会、练好洗髓功，除了传承正统，必须要有明师指引。明师不等于名师，名师说得通俗点就是名声比较大的师者，但名师中有实至名归的，也有名不副实者，要学到正宗、纯正的洗髓功，得找有真才实学、品德高尚的明师。释延真大师作为少林易元洗髓功第34代正统传承人和世界吉尼斯个人垂吊纪录保持者，被数千同修学员所尊重和拜服，是实至名归的名师！有了明师的指引，习练者才可以把握精准的方向，不走弯路，迈进正统洗髓功之门，习得健康长寿之法！
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