清朝咸丰二年的一天，云南曲靖知府邓尔恒闲来无事，正准备在家做豆腐吃，却无意中发现豆腐有些异样，只见四方白嫩的豆腐上隐约有字凸显，字还不少，排列规整。邓知府是个读书人，每日手不释卷，博古通今、见字如命。他忙把豆腐捧在手中仔细端详，上面的字他基本都认得，却因不全、只字片语的看不出端倪来。他沉思片刻，猛然想到了什么，放下手中的豆腐，匆忙出门，直奔豆腐坊而去。
邓尔恒
豆腐坊的老板正在做豆腐，忽然见一人风风火火的冲了进来，仔细一瞧，竟是知府大人；心中不免一惊，以为知府大人是来检查他的食品卫生问题。邓知府进门之后也不言语，在屋内左看看右瞧瞧，像是在找什么东西。很快，他把目光停留在了放置豆腐的黑石板上，挪开石板上的豆腐细细观瞧起来，这块石板长约两米，宽不足一米，通体黑色，上面刻有大小近400余字。邓知府快速看完上面的字后，面露喜色，随即给了老板银两，将其买下，命人抬回府中。
豆腐坊
邓知府买大石板并不是想拿来放豆腐，而是这块石板大有来头，是个国宝。我们都知道，凡是国宝文物上只要有字，就不难得知它的来历和出处，何况还是刻有四百多字的石板。邓知府把它清洗干净后，搁置在自己的书房之中，对上面的文字逐一解读研究。很快，它的真实身份就浮出了水面，这是一块晋代的碑，此碑刻于东晋太亨四年，上面刻有403个字，详细说明了碑主人的平生事迹。
这块碑的主人叫爨（cuan）宝子，所以这块碑被称为《爨宝子碑》。爨是个姓氏，这个字结构繁琐，极其生僻，写起来费功夫，所以现在极少有人用它；现在虽然没人用，但在东晋时期的云南却是个豪门大姓，这个爨宝子就是当时的曲靖太守，当太守时他才19岁，可惜，一共也没干几年，23岁就英年早逝了。虽然在任时间短，却功勋卓著，碑文中的主要内容就是记录他的功绩。
《爨宝子碑》
东晋隆安三年，正值中国历史上群雄并起、战乱不断的南北朝时期。此时，远离中原地区的西南边陲也是刀兵四起，各方势力相互征伐不止。现在云南、贵州和四川西南部在当时统称南中，南中共有七个郡组成，最早归属于三国时期的蜀汉政权，当年诸葛亮七擒孟获就发生在这里。
蜀汉灭亡之后，南中地区就由当地的三大势力分而治之，这三大势力分别是：霍氏、爨氏和孟氏三家。就在爨宝子初任曲靖太守时候，霍氏和孟氏为了争地盘开始死磕，结果这两家都用力过猛，竟然同归于尽了。霍孟两家同时完蛋，爨宝子自然捡了个大便宜，没费吹灰之力就统一了南中。
七擒孟获
这个爨宝子虽然年轻，却是个有政权远见的人，深知大树底下好乘凉的道理。为了南中的长治久安他主动归附了东晋，被封为振威将军；并在南中实行平等的民族政策，团结各方势力，发展经济鼓励农业生产。在他统治南中期间，百姓安居乐业丰衣足食，一派欣欣向荣的景象。
因此在他死后，南中的老百姓可谓是如丧考妣，如此一个好领导不能就这么悄无声息的走了，于是南中的官员百姓自发的给他树碑立传，以便让其的功绩流芳后世。
《爨宝子碑》拓本
这块《爨宝子碑》之所以称为国宝，它的史料价值固然重要，但其本身的书法艺术价值要远远高于前者。上面篆刻的碑文字体很独特，任何一个字都呈正方形，而且大小不均匀，局部看上去很奇怪，但整体看去却是布局均匀、间隔得当，别有韵味，给人一种不凡的美感。
近代政治家李根源：“下笔刚健如铁，姿媚如神女”。
魏晋南北朝是中国汉字从隶书过度到楷书的一个重要时期，也就在这个时期朝廷明令禁止立碑，因此《爨宝子碑》也就成为极少存世，可以直观反映出汉字演变过程的典型实物。邓尔恒能通过豆腐上字迹发现此国宝，纯属天意。他欣喜之余不忘请人把上面的碑文精拓了十几份，以备后人观赏临摹；事后将其置于城中的武侯祠内，妥善保存。
《爨宝子碑》书法作品
可天有不测风云，《爨宝子碑》只在武侯祠内平平安安的待了不到百年的光景，就又遭祸端，这一次可不是当豆腐案板这么简单了，差一点就粉身碎骨，毁于战火之中。
民国初年，云南大小军阀混战，战火很快就蔓延到了曲靖境内。军阀大都行伍出身，胸无点墨，对国宝认知仅限于真金白银、珠宝翡翠，哪里懂什么书法碑文。见武侯祠里的这块大石头不错，大小材质刚好用来修阵地；于是《爨宝子碑》就被士兵搬到前线挡子弹去了。
军阀混战
不久，曲靖城中一个叫张士元的人闻听此事，大惊。这个张士元是以拓售碑帖为生，自然知道《爨宝子碑》是何等的珍贵；枪炮可不认得国宝，一旦《爨宝子碑》在战场上不幸损毁，那可是中国书法史上的一场灾难。情急之下，张士元不顾个人安危潜入阵地，冒着炮火，硬是将其完好无损的运回家中，藏了起来。直到1937年，云南局势稳定，它才又一次出现在世人面前。
爨碑亭
民国政府为了让这个命运多舛的国宝不在蒙难，拨款在曲靖中学的校园内修建“爨碑亭”，将《爨宝子碑》和宋朝《段氏与三十七部会盟碑》一起置于亭中。1961年3月4日，国务院宣布将《爨宝子碑》纳入为全国首批重点保护文物之列，并为其建造了庭院式双亭碑苑，以加强保护。至此，历尽磨难的国宝《爨宝子碑》终于安定了下来。
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