垃圾研究的现实意义——《垃圾之歌》读后
《垃圾之歌》全书，从美国亚利桑那大学的垃圾计划开始，介绍了这一计划的实施情况，以及从垃圾中发现的人类行为。垃圾是人类存在的明确标示，研究垃圾可以了解古代，也同样可以了解现代人的行为。人类为自己的行为留下了很多文字的记载，但这些记载往往与真实存在一定的差距，垃圾却不会撒谎，也不会刻意地讨好，能更好地记录发生的事实。通过分析垃圾，可以知道很多不为人知的秘密，这些秘密可能蕴藏着巨大的商业价值，甚至能为政府部门的决策提供参考。
本书的作者分别是威廉·拉什杰和库伦·默菲，前者是美国亚利桑那大学的人类学教授，国际知名的考古学家，同时也是本书要介绍的垃圾考古计划的创立者。后者是美国《大西洋月刊》的执行编辑和专栏撰稿人。考古学家和媒体人合作撰写，意味着这本书不是一本很古板的考古学著作，它既保证了科学性，同时又有很强的可读性。
亚利桑那大学垃圾考古计划的设想，最早是在1971年提出的。它源自一门人类学课程，当时选课的学生被要求独立完成一篇器物和人类行为之间关联性的研究。有两位学生搜集了美国土森市两户富裕人家的垃圾和两户穷人家庭的垃圾，进行比较。这项研究，由于样本太少，发现的现象不具有普遍性，但因为垃圾反映问题的客观性，受到了重视。
海量的垃圾搜集比较容易，但分析起来可不是一件容易的事情。这些研究者建立了一个庞大的数据库，将收集来的垃圾分为150类，每一类物品都要记录它的来源地、日期、种类、价格、重量等等内容，输入电脑供随后统计分析。在垃圾考古计划的后期，研究者又开始有计划地在垃圾填埋场进行挖掘。这项工作非常艰苦，并且很危险，在堆积如山的垃圾填埋场工作，环境恶劣可以想象。
这项计划从1973年开始正式实施，延续了几十年，由于卓越的工作成效，直接产生了一门新的学问——垃圾学。这些数据的信息十分丰富，能够了解大家对不同肉类的兴趣，对饮酒的态度，消费者对奇缺物品的反应，避孕的方法等几百个这样的生活问题。垃圾考古计划除了对人类学理论和考古学研究有促进外，还大大拓展了考古学研究的时间范围。
从垃圾中，可以发现哪些之前不为人知的人类行为呢？研究中发现，越熟悉的食物，浪费就越少。穷人购买物品往往买小包装，而富人更倾向于购买超大经济包，在经济不景气的情况下，这种现象更为普遍。在垃圾中还能收获不少有商业价值的信息，有的企业甚至利用垃圾资料来分析消费者对某种品牌的忠诚度，进而针对不同类型社区提出不同的营销策略。有的商家对某个社区投放广告进行促销，随后通过分析这个地区的垃圾，进而发现受广告影响家庭的比例，购买后不满意丢弃的家庭有多大比例。商家也可以通过垃圾，了解购买一种品牌商品的家庭，购买同类其他品牌商品的比例，进而得知某个社区的消费者对某种品牌的忠诚度。
垃圾考古计划发现，人类和垃圾之间的关联密切，不同群体的人丢弃的垃圾各有特点。通过大量的数据分析，研究者发现“固态废弃物总量”和“塑料”这两项垃圾指标对估计人口数量最具有预测功能，尤其是塑料这种垃圾的重量，和人口数量之间有密切的相关性。
我们对过去研究的目的是为了改善未来，通过垃圾考古计划的研究，发现不存在完美的垃圾处理方法，不管是垃圾填埋，还是垃圾焚烧，都有很多副作用。人类产生垃圾是很正常的现象，面对日益增多的垃圾产生的不利影响，不用恐慌，只需要正视它，持续关注。最好能采用经济手段，逐渐改变消费习惯和社会风气，垃圾问题就不会失去控制。
垃圾考古研究有助于认识人类的行为，垃圾背后有巨大的商业价值，对垃圾的研究成果为社会管理提供了新的视角和思路。中国目前还没有开展类似的垃圾考古研究。也许不久的未来，我们的很多企业，在对某种商品进行促销前，能去翻一翻垃圾桶，分析一下，找到最精确的目标顾客群，这样，不仅会省去很多广告费，还能有不错的销售成绩。政府在制定一些重要的公共政策时，如果也能从垃圾研究中受到启发，政策的效果可能会事半功倍。
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