20世纪70年代，有一个非常有名的给孩子们分棉花糖的研究。研究人员在房间的桌子上摆了一盘棉花糖，然后让幼儿园的孩子们分批单独进入房间，总共有600人之多。在离开房间之前，研究人员告诉孩子们他们可以有两种选择。一种是现在就可以吃掉一块棉花糖；一种是暂且不吃，等到15分钟后研究人员回来了会多给他们一块糖。
这时研究人员会躲在背后暗中观察。他们发现孩子们出现了两种选择的分化。2/3的孩子们选择了立刻吃掉棉花糖，而另外1/3的孩子们则选择了等待。而且为了抵制住棉花糖的诱惑，这些孩子们会自己想尽办法转移注意力。后续的跟踪研究发现，那些在实验中越能忍耐克制自己的孩子，长大后在学习工作中也越能取得成功。
这个例子是比较简单的，但是却也向我们传递了一个非常有用的信息：人类大脑的认知决策一部分来自于先天基因遗传，更大的部分源自于后天的主观能动性。面对棉花糖的诱惑任何一个孩子都有吃掉它的冲动，但是当外在激励发生变化，晚吃可以多吃出现时，孩子们的选择又不一样了，这也是塑造了不同的大脑思维模式。
某种程度上来说，我们未开发完全的大脑就像未开发完全的国度一样，在广袤的土地上有太多未知的区域。一个国家要富裕强大，就需要建设城镇、大学、工厂、农田、海港等以及把这些地方连接起来的各种道路通讯设施。就像我们的大脑需要通过学习，不断开发心智模型，搭建理性思维，解决问题和创造的神经通路一样。
我们很是钦佩那些被称为是“记忆力运动员”的记忆大师们，被他们能在短时间内记住海量的信息而折服，但是不要忘记他们并非天生卓越，而是通过后天长期的专注学习逐步提升起来的。所以千万不要高估了别人的大脑，而低估了自己的大脑，在未开发的潜能区它们都是你无法想象的。
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