“草船借箭”是《三国演义》里的一个故事，说的是诸葛亮用草船迷惑曹操误以为大军来袭，曹军万箭齐发，诸葛亮用妙计借箭，兑现军中诺言，挫败了周瑜的暗算。
这是一个古代讲述智谋、敷演历史英雄事迹的故事，被当代艺术家蔡国强借用，从而凸显当代意义。
说起蔡国强这位当代艺术家的名字，大多数人应该相对熟悉，因为他就是那个北京奥运会开幕式上放烟花的人，很多人都还记得那二十九个“历史的脚印”，一簇簇烟火在古老的北京城次第绽放。
蔡国强玩转的并不只有烟花和火药。《草船借箭》也是他的代表作品之一。
这件作品最初于1998年在古根海姆博物馆展出，由从家乡泉州打捞的一艘旧渔船作为核心，捆上草绳，上面插着3000支箭，悬空而停，船头上还插着一面红色的中国国旗。
来自家乡的旧船，这一符号是艺术家对自己身份的隐喻，国旗也表明着木船的民族身份。
关于这件作品，蔡国强本人是这样解释作品里中国元素的：
“草船借箭是一个成语故事，龙是一种文化符号，或者其他材料如火药等，都是中国传统文化，作品里用不用这些，要看这个作品是不是在人文关怀中具有普遍意义。”
“比如《草船借箭》这个作品，其实表现了一种力量在发展，另外一种力量的担心。特别是在一种文化走向开放的时候，别的文化会像洪水一般涌进来，跟它的价值观和文化精神发生冲突，它会抵抗，会遍体鳞伤，它必须利用对方的文化和对方的优点，转化为自己的力量。像这种普遍性意义世界就可以接受了。”
《草船借箭》是一个传统故事的当代表达，尽管其含义已经脱离了历史故事。这是一个关于文化开放与中西对话的隐喻。中国在这场冲突中不免伤痕累累，因为外来的创伤不可避免，但是如果能把外来的力量转化成自己的力量，那就不再是一个悲哀的进程。
就像艺术评论家费大为认为：“国旗可以表明作者的观点，即对中国的批判和攻击将有利于中国。”
艺术家不是圣人，商业化是不可避免的。然而当代艺术的进化历程本身就是开放、国际的，艺术背后并不只有利益市场，而是站着相信艺术具有解读与传递文化能力的所有个体。
唯有这样，当代艺术才是真正属于当代的艺术。
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