叶永蓁（1908-1976），乳名崇余，原名蓁，字剑榆，号会西，浙江乐清人。毕业于黄埔军校第五期，后一直在国民党军队中任职，退役前任金门防卫司令部副军长。
《小小十年》是一部关于“现代活的青年十年中的行动和思想的书”。叶永蓁十二岁丧父，因为与茵茵恋爱受挫，远赴广州考入黄埔军校第五期，毕业后参加北伐。蒋介石四一二政变后，他的革命理想幻灭，寓居上海从事文学创作。1929年，他把十年来与茵茵的恋爱经历和生活经历写成了长篇自传体小说《茵茵》，初稿寄给鲁迅。后来鲁迅建议他“侧重写时代，不要侧重写恋爱”，叶永蓁听从建议，修改后突出了作品的时代主题，改名《小小十年》，由鲁迅作《小引》，1929年9月由上海春潮书局出版，出版后风行一时，叶永蓁也凭借此书跻身现代作家行列。
由这件小事也可以看出鲁迅对青年作者的关心和提携。当时的鲁迅已经是一代文豪，而叶永蓁不过是初入文坛的小人物，然而从1929年5月到7月，鲁迅与叶永蓁书信往来达十余次（见《鲁迅日记》）。鲁迅不但提出修改意见，亲自为其小说写了《小引》，还为他联系了上海春潮书局出版，可谓是费心费力。“侧重写时代，不要侧重写恋爱”，这句话价值千金，它如同振聋发聩、醍醐灌顶，将一部普普通通、无病呻吟的情爱小说陡然拔高。
“这是一个青年的作者，以一个现代的活的青年为主角，描写他十年中的行动和思想的书。旧的传统和新的思潮，纷纭于他的一身，爱和憎的纠缠，感情和理智的冲突，缠绵和决撒的迭代，欢欣和绝望的起伏，都逐着这‘小小十年’而开展，以形成一部感伤的书，个人的书”。《小引》中，鲁迅用很凝练的语言概括了作品的主题。同时，也指出了其不足之处：人物思想转变的过程缺乏过渡，有些突兀。
鲁迅为什么这样推崇一个年轻作者的青涩的作品呢？“他描出了背着传统，又为世界思潮所激荡的一部分的青年的心，逐渐写来，并无遮瞒，也不装点，虽然间或有若干辩解，而这些辩解，却又正是脱去了自己的衣裳。至少，将为现在作一面明镜，为将来留一种记录，是无疑的罢。多少伟大的招牌，去年以来，在文摊上都挂过了，但不到一年，便以变相和无物，自己告发了全盘的欺骗，中国如果还会有文艺，当然先要以这样直说自己所本有的内容的著作，来打退骗局以后的空虚。因为文艺家至少是须有直抒己见的诚心和勇气的，倘不肯吐露本心，就更谈不到什么意识。”——答案就是“真诚”。敢于解剖自己，敢于吐露本心，在鲁迅看来就比那些装腔作势的文艺家强多了。真诚的描述，起码可以作为一个时代的记录，总好过空喊口号而言之无物。
文末，鲁迅说：“我极欣幸能绍介这真实的作品于中国，还渴望看见‘重上征途’以后之作的新吐的光芒。”不过，鲁迅泉下有知可能要失望了。叶永蓁后来寥寥无几的作品名不见经传，他离开上海后返回了国民党军队，累次升迁，1964年从金门防卫司令部副军长的任上退役，1976年于台北逝世。
他“重上征途”后，走的是另外一条路。
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