可以说金钱是不亚于语言的人类最伟大发明，但其诞生也绝非偶然，人类（准确说是智人）具备写入基因的协作精神，这也导致了贸易网络的自然产生，据考古学家在欧洲内陆挖掘3万年前的智人遗址，有时候会发现来自地中海和大西洋沿岸的贝壳。几乎可以确定，这些贝壳是因为不同智人部落之间的远距贸易，才传到了大陆内部。而真正的金钱制度最终在公元前2500年诞生于美索不达美亚：银舍客勒制度。自此一个诞生之初仅仅是为了方便交易，作为一般等价物的贸易工具，却在历史上揭示了人性的深渊，肆无忌惮地激发了人性中贪婪与嫉妒，甚至是杀戮和毁灭，但又让人甘之如饴，作茧自缚，很少有人能从自己建造的这个监狱里成功越狱。
金钱之所以能从交易中的一般等价物摇身一变成为人性之牢，就在于它让天下一切可被人类交易的物品从多维的价值一下坍缩为一维的仅仅用来衡量人类占有这个物品的代价，即价格。它这样的魔力指导着人类和这个世界的关系，无限放大人类占有一切的雄心，随之而生的就是贪婪，恐惧，焦虑，惊喜，嫉妒等情绪。就如王尔德所说“现今的人知道所有东西的价格，可是不知道任何东西的价值。”
金钱在玩弄世间万物之价格于股掌之间时，同时又易如反掌地抹平一切价值观的差异，哪怕是生死相搏的宗教冲突，信徒们也会在金钱面前变的融通和平和。例如：中世纪在基督教和伊斯兰教生死冲突时，在南法，天主教位于莫吉奥（Melgueil）和阿格德（Agde）的主教也发行了当地流行的穆斯林硬币，虽然这些教徒敬畏上帝，但用起这些钱来可没有半点儿的心理障碍，这种虔诚教徒所发行的货币上甚至用阿拉伯文写着：“安拉是唯一的真神，穆罕默德是安拉的使者。”（但这可是基督徒征服者所铸！）而这样的例子现在依然俯首皆是，例如反对西方价值观的IS，可以毫不迟疑切下异教徒的头颅，却绝不会焚烧手中的美元。
一切举足轻重的价值放在金钱面前都是微不足道，至少人心是如此臣服于金钱的。所以就连能写出《自然哲学之数学原理》的牛顿这样的巨人在投资南海公司股票爆仓后，也悲语道"我可以计算出星体间的运动规律，但是我计算不出人性的疯狂"。
人心追随金钱而无视价值的痴念，很早就被视为人性堕落的根源。例如《圣经》就有这样的话‘’富人们升入天堂比骆驼穿过针眼还要难‘’。但即使是堕地狱的教诲在滔滔人欲面前都是无力的，天主教通过赎罪券敛财的把戏最终导致了路德的宗教改革。对于金钱人类是矛盾的，作为交易工具，它无处不在，而且为了确保其信用，都有国家机器保障，甚至还要请出上帝来背书（In God we trust），但它同时又和人类的占有欲望直接对接，时时刻刻地都在刺激人类的贪欲。所以人类有一定成效能控制情欲等其他底层欲望的所有手段，放在金钱面前就都如此的弱不禁风。
但万物皆有裂隙，梭罗就是那缕阳光，他在《瓦尔登湖》中也许为我们指出了一条可能的道路，他也是我们当中为数不多能成功逃出这个牢狱的人，他没有如之前其他人所努力的那样去谴责金钱，而是从自己内心开始，让金钱回归到纯粹工具的状态，让占有的欲火在智慧的嘲弄面前难以立足，身心都能沉浸于周遭的自然之中，感受万物本有的丰盛价值。而他的越狱并非是选择田园隐居，而是为了面对大西洋那一头旧世界精英的挑战。当时苏格兰哲学家、历史学家卡莱尔，他也是爱默生的好友，曾在写给爱默生的一封信中，向爱默生、也间接地向美国人发出“挑战”。卡莱尔说，“我希望你能找到一个美国英雄……（然后）给我们讲述他的故事。”梭罗在爱默生家读过这封信后选择瓦尔登湖独居（注意不是隐居），很大程度上是对卡莱尔“挑战”的回应。一生不羁爱自由的梭罗不仅承担起了这个英雄的角色，用自己的实践，讲述了一个美国式的英雄故事，并且重新定义了什么是真英雄。也许梭罗的故事能给后世一些启发，能在金钱囹圄之中自我救赎，成为自己的英雄。
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