1957年，苏联在另一位天才火箭科学家谢尔盖·科罗廖夫的带领下，以V-2火箭为基础，设计制造出了更先进的R-7火箭。
这款火箭高34米，重280吨，率先采用了多级火箭构造。
多级火箭的理念由齐奥尔科夫斯基首创，它的意义在于，当火箭飞行一段时间后，燃料和氧化剂逐渐耗尽，这时燃料罐和发动机都会成为“死重”，影响火箭继续上升。
如果把火箭分成好几级，到达一定高度和速度后抛弃一级箭体，就能大幅提高火箭后续的飞行效率。
在R-7火箭诞生的同一年，由R-7略加修改而成的东方号运载火箭，把人类第一颗人造卫星“斯普特尼克1号”送上了地球轨道。
眼看苏联航天技术迅速发展，美国人心急如焚，他们试射的火箭多次爆炸，发射人造卫星也接连失败。
不得已之下，美国重新起用了布劳恩及其团队，在此之前，布劳恩等人因为身份原因，已经被美国边缘化了很长时间。
但正所谓老将出马，一个顶俩，布劳恩复出后，仅用了89天就用“朱诺1号”火箭把美国第一颗人造卫星“探险者1号”成功送入地球轨道。
作为美国最早投入使用的运载火箭，“朱诺1号”使用的是固体燃料，而非此前更常见的液体燃料。
有朋友可能会觉得，火箭用哪种燃料还值得一说吗？
不就是燃料的状态不一样嘛。
其实，液体燃料火箭和固体燃料火箭的区别非常大。
简单来说，液体火箭有点像打火机，里面的液体燃料源源不断地燃烧，燃烧过程可以控制。
固体火箭则像一个大炮仗，燃料和氧化剂再加一些黏合剂被做成固体后，装在火箭的外壳里，燃料的燃烧顺序是从内侧到外侧，它的形状直接决定了火箭起飞后的飞行状态。
假如固体燃料的截面形状是均匀的圆形，那么刚点火时燃烧面积最小，推力就最低，随着截面的圆形不断扩大，推力也会越来越大。
如果把推进剂截面做成特殊形状，比如星形，那在最开始时燃烧面积最大，推力也最大，当星形结构的触角部分燃烧完后，燃烧面积变小，推力也会变小。
在固体火箭发射前，工程师会根据预期的发射轨迹设计燃料的截面形状，一旦成形就不可更改。
所以固体火箭是开弓没有回头箭，一旦点火就必须起飞，没有当场熄灭、推迟和再发射的可能，但它的优点是结构简单，保存方便，推力非常大。
两种技术路线各有所长，没有绝对的优劣。
话说回来，美苏两国各自成功发射人造卫星后，它们在载人航天领域又开启了一系列竞赛，苏联首先将宇航员送上太空，美国则首先把宇航员送上了月球。
把人类送上月球的那枚超级火箭——土星5号。
前往月球的路途遥远，而且还要携带许多登月设备，所以执行发射任务的火箭，必须有超强的运载能力，自身必定也是个庞然大物。
土星5号高110米，重量超过3000吨，要想驱动这个巨型火箭，发动机的总推力必须足够大。
单纯堆砌发动机的数量肯定不行，因为数量越多，每一个发动机都完美工作的概率就越低。
因此单个发动机的推力必须足够大，可是发动机做得越大，内部燃烧室压力不均匀、燃烧不稳定的现象就会越严重。
为此，布劳恩带领团队投入了大量资源，重新设计了发动机燃烧室的结构，才终于克服了燃烧不稳定的问题。
这款成功的发动机代号F-1，土星5号的第一级搭载了5台F-1发动机，它们每秒能烧掉13吨燃料和氧化剂，并以8马赫的速度喷出气体，产生高达3400吨的推力。
由这些发动机推送上天的土星5号，也成为人类发射过的最大的火箭之一。
美苏间的太空竞赛结束后，人类航天事业的发展进程更加理性、稳健，民营航天企业逐渐崛起。
比如埃隆·马斯克的Space-X公司已经在降低发射成本方面取得了很大进展，中国也有多家民营航天企业成功发射火箭。
这些民间力量的出现，无疑能在未来大幅降低航天发射的成本，增大航天发射规模，从长远看，对人类航天事业的发展是很有利的。
最后，我还想和你分享一下未来航天技术的发展方向。
人类未来要想登陆火星，或者走向更遥远的深空，必须大幅提高宇宙飞船的飞行速度，航行时间太久，宇航员的生存都会成为一个问题。
然而传统的推进火箭需要携带大量燃料，飞船不可能一直靠火箭驱动加速，这就意味着人们必须找到全新的推进方案。
目前来看，离子喷射发动机很有前景。
和传统的化学燃料发动机不同，离子喷射发动机的工作原理是先把推进剂电离成离子，然后再用电场把离子以超高速喷射出去形成推力。
这个过程不涉及化学反应，只用携带少量惰性气体推进剂就能进行，所需电力也能靠太阳能或核动力电池提供。
如今的离子发动机只能产生几十毫牛的推力，大约相当于一张纸的重量，但即便如此，它的推进效率也能达到传统化学火箭的10倍以上。
据估计，未来人类登陆火星时，如果用化学火箭，需要花费6个月的飞行时间，而离子发动机可以在39天内把飞船送到火星，应用潜力可见一斑。
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