自第一个热液喷口发现以来，科学家在世界各地的海底相继发现了很多热液喷口和冷泉。在它们旁边，都生活着非常丰富的生物。
这是与我们的常识截然不同的生物圈。因为这里完全与阳光隔绝，生物不仅不直接利用阳光，也不靠飘落的食物。它们以什么为生呢？
生活在热液喷口附近的管状蠕虫很能回答这个问题。它身长可达1-2米。这类蠕虫没有眼睛、嘴和任何明显的排泄器官，也不会主动移动，它从体内共生的硫氧化古菌那里获得能量。这些硫氧化古菌也不会光合作用，它是靠地热，吃热液喷口喷出的硫化氢，也就是那种有臭鸡蛋气味的气体，然后通过化能合成作用产生能量。
在这个生态系统中，能量来源于地球内部，生产者是硫氧化古菌，它通过化能合成作用产生能量，给其他生物消费。这完全和咱们熟悉的光合作用是截然不同的两种新陈代谢途径。
因为能量来源于地球内部，受控于地质活动，所以热液喷口不会永远存在。大多数热液喷口只能活跃十几年或几十年。一旦停止活动，作为食物来源的硫化氢没有了，这个生物群落也就消亡了。所以，大部分热液喷口的生物不得不适应快节奏的生活，它们新陈代谢率很高，快速成熟，在热液喷口活动期间完成繁衍。
与热液喷口相比，冷泉相对稳定，所以这里的生物都过上了“慢生活”。生活在冷泉环境的管状蠕虫，寿命比生活热液喷口边上它的远亲长多了，能达到两三百岁。
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