宋玉，被称为“古代四大美男之一”(另外三人是：潘安、卫珍、兰陵王）。

楚国辞赋作家，或曰是屈原弟子。曾事楚顷襄王。好辞赋，为屈原之后辞赋家，与唐勒、景差齐名。

相传所作辞赋甚多， 《汉书·卷三十·艺文志第十》录有赋16篇，今多亡佚。流传作品有《九辨》、《风赋》、《高唐赋》、《登徒子好色赋》等，但后3篇有人怀疑不是他所作。所谓“下里巴人”、“阳春白雪”、“曲高和寡”的典故皆他而来。

《钟祥县志》记载他为：“宋玉，邑人也，隽才辩给，善属文而识音。”宋玉又是中国历史上著名的美男子，风流倜傥，潇洒干练，反应敏捷，谈吐不凡，所以楚王经常要他陪伴伺候，或游于兰台之宫，或游于云梦之泽。

始皇帝二十五年己卯，公元前222年因病去世。享年七十六岁。

才貌双全，遭人忌恨

公元前282年春，宋玉(时年17岁)同窗好友景差向楚襄王推荐了他，被襄王任命为文学侍臣，后又为大夫。这期间，宋玉做了《高唐赋》《大言赋》《小言赋》，初显才华。

公元前278年2月，楚大夫昭奇叛乱。宋玉(时年仅21岁)受命与庄辛联手平乱，展现了他的军事才能，因为朝廷建功被升为议政大夫(也是他担任的最高职位)。正想继续大展宏图的宋玉，却连遭不幸。

宋玉踏入仕途时的楚国，已经江河日下，朝中政坛亦乌烟瘴气，楚王听信谗言，政坛小人横行，他们既嫉妒宋玉的长相，又忌恨宋玉的才华出众，因此让宋玉接连失去了许多被重用的机会。

失去挚爱，终身未娶

才貌双全的宋玉居然终身未娶，据说是因为他单相思而造成的：宋玉在楚王府做文学侍从时，因在音乐上有所造诣，常与一位名为莫愁的女子共同作曲。

莫愁美丽动人，能歌善舞，17岁进楚王府做乐妓，与宋玉共同作曲，两人才情不相上下，可谓是珠联璧合。可莫愁心有所属，与青梅竹马的王襄哥相爱，楚襄王知道便把王襄哥发配至扬州，两人此后相隔数千里，几乎形成生离死别的结局。莫愁难以接受，送别王襄哥后，就在白雪楼投江。

莫愁离去，让宋玉陷入了无尽头的悲伤，失去了挚爱的红颜知己，抑或是他藏在心中那份爱再也无法宣之于口，导致宋玉终身未娶的结局。

报国无门，国亡陨落

公元前278年4月，随着秦将白起攻陷楚国都城，烧楚先王之墓夷陵，楚襄王迁都陈城。公元前249年，楚国灭鲁国，黄歇(战国四公子之一，楚襄王逝世后得宠)架空考烈王(公元前263年楚襄王死后继位)。宋玉被免除一切职务，从此退出政治舞台。被爱情遗忘、国家抛弃的宋玉，虽然痛不欲生，悲愤至极，但也无能为力，只能将全身心投入创作之中。

公元前222年，楚国灭亡。已步入古稀的老人宋玉，随着楚国的消亡而离开了人世，结束了自己凄凉悲苦的一生。

轶事典故

登徒子好色

出自宋玉《登徒子好色赋》。“登徒子”被作为好色之徒的代名词，便是从此赋后始。

其实此赋中登徒子，说他是一个谗巧小人还可，说其好色，则有些令人啼笑皆非。赋中写登徒子在楚王面前诋毁宋玉好色，宋玉则以东家邻女至美而其不动心为例说明他并不好色。又以登徒子妻其丑无比，登徒子却和她生了五个孩子，反驳说登徒子才好色。作者描写的登徒子妻岂止是丑，简直令人恶心，而登徒子“悦之”，若好色如登徒子，可称为“色盲”。其实，作者是根据《离骚》“众女嫉余之蛾眉兮，谣逐谓余以善淫”推而广之，目的是指斥嫉贤妒能的谗巧小人而已。同时，更是借章华大夫的“‘发乎情，止乎礼’来假以为辞，讽于淫也”(李善《文选》本赋注)，曲折地表达讽谏楚王之意。

阳春白雪，下里巴人，曲高和寡

出自宋玉《对楚王问》。客有歌于郢中者，其始曰《下里巴人》，国中属而和者数千人。其为《阳阿》、《薤露》，国中属而和者数百人。其为《阳春白雪》，国中属而和者不过数十人。引商刻羽，杂以流徵，国中属而和者不过数人而已。是其曲弥高，其和弥寡。

楚王听别人说宋玉坏话就对宋玉的品行产生怀疑，宋玉解释说：“有一个歌者在都城唱歌，刚开始唱民间流行通俗的《下里》《巴人》就有好几千人跟着唱；唱《阳阿》《薤露》就剩几百人跟着唱，当唱《阳春》《白雪》这样高雅的曲子，就没几个人能跟着唱这说明'曲高和寡'，那些庸俗之人怎能理解我宋玉的品行呢？”

下里巴人是楚国民间流行一种通俗歌曲，后泛指通俗的文学艺术。阳春白雪楚国一种较高级的歌曲，后泛指高深不通俗的文学艺术。