第五回 宴重阳悔穿金菊袄 赏秋色惊见石榴裙
不觉又到了重阳佳节，荣国府贾老太太摆酒请客，也召了薛家的女眷，特特点名要看看蟠儿的新媳妇。薛蟠的母亲便拉了我并钗、琴姐妹两个同去。
我因想着那荣国府本是书香大族，又是皇亲国戚，规矩盛大自不待言，那家中的美女自然也是不少，加上薛家这姐妹俩本来就是一等的美人儿，我若不精心打扮一番，只怕要被比下去。于是便穿了那新制的嫩黄衫子，上边绣的是百朵金线菊，华美精致，可是宋词里说的“解将天上千年艳，换得人间九日黄”。这黄底金花的衣裙正应时当令，配上全套硬红宝石的头面和珍珠镂空的披肩，越发衬得我肤白如雪眉目堪画。即便站在花丛里，也是那么乍眼出色。薛家两个小姑子，只配当我的陪衬罢了！
贾家的酒宴摆在大观园内，如我所料，贾家真是美女如云，连丫鬟也是与众不同。酒宴虽然热闹奢华，却是乱中有序。虽已是九月，今年的秋老虎却格外厉害，所以宴上也预备了冰碗子。贾家的冰碗与众不同，分干果和鲜果两类。鲜果冰碗用的是甜瓜果藕，但不是把甜瓜切了配上果藕，而是把新采上来的果藕嫩芽切成薄片，用甜瓜里面去了瓜籽的瓤配了和果藕，用冰镇了吃。干果冰碗用的是葡萄干和鲜胡桃，是把无核的葡萄干先用蜜浸了，把青胡桃(南方进来的)砸开，把里头带涩的一层嫩皮剥去，浇上葡萄汁，冰镇了吃。其他还有些酸梅汤、果子露之类的饮品。 花样多而可口。
布菜的是薛蟠的同年表妹王熙凤，人称凤姐的，柳眉凤眼，十分俏丽，且言辞爽利、语笑可爱，只是大病初愈，憔悴得很，听说是小月引发的血崩，医生说是很难治愈的，可惜这么俊俏能干的人儿，居然就这么废了。据宝蟾打听来的消息说，她男人还因为这个在外头偷娶了二奶奶要另生儿子单过呢！好在她为人精明，及时施展手段，把那个新奶奶整治死了，否则不定结果如何呢。谁知道这等大户人家的少奶奶，外人看着荣华富贵气势滔天的，哪里晓得背后的苦楚？
那贾母是个鬓发如银的老太太，穿着长寿富贵牡丹团花的衣服，拄着檀木龙头拐，那龙口里的珠子足有鸡蛋大。一看见我就眉开眼笑，拉近身来，戴了花镜仔细端详一番，半晌才说：“若论身段儿眉眼，有点儿像我们林丫头，可细看看，倒又是凤哥儿的品格儿气派，好个齐整模样，姨太太，给你道喜了！”
薛蟠的母亲便道了托福，又道：“这孩子就是生得单弱些，前一阵还病了，才刚好。”贾母便道：“你娘家离得远，婆婆虽良善，到底身子不好，未必能处处照应到你．你婆婆跟这里姨娘原是至亲骨肉，你那两个小姑并香菱跟这里一干姊妹也是熟识的，你若闲了时，也可常来这园子里玩，也好散散闷．”我一一点头答应着。忽听有人禀报：“宝二爷和林姑娘来了。”
远远就看见一位锦衣华服的青年公子穿廊过苑走来，生得是面若中秋之月，色如春晓之花，鬓若刀裁，眉如墨画，面如桃瓣，目若秋波。虽怒时而若笑，即嗔视而有情。所谓潘安、宋玉、张君瑞、柳梦梅......一霎那，那些书里的名字似乎一下子从我心里梦里跳了出来，变成了现实，一个个叠映在他身上，却又倏忽如云烟般散去，只有这个如梦如画的美少年翩翩走来。这就是薛蟠的表弟，贾家的宝玉。
宝玉的身后不紧不慢跟着一个女孩，我知道，那就是薛蟠睡梦里都忘不了的林黛玉。宝玉本已耀人二目，她走在身边却毫不逊色。她穿着素白绫裙，披着水绿色缎子披风，里边隐约是月白坎肩，袖口绣有淡枣色掐银边的枫叶。裙边坠了一对冰力十足的碧玉双鸾，走动时微有琮瑢之声，头上是镶玛瑙的如意海棠银簪和云纹翡翠翘，鬓边垂了两颗水滴形的珍珠耳坠，微有光晕，映着她两弯似蹙非蹙罥烟眉，一双似喜非喜含露目。她身材瘦弱，娇不胜衣，走起路来如弱柳扶风，又斯文又别致，又让人忍不住替她捏把汗，怕她被风儿吹倒。若单说相貌，她并不比我家两个小姑更胜，但她身上有那么一股气派，让人着迷。她走过廊前，笼里那些啁啾的鸟雀都住了口，她走过花园，圃里的菊花也不再随风乱摆，她不说话，可是所有人都注意到她来了，都不由自主要看着她。
这一对璧人儿走到跟前向老太太问安，又向我施礼。宝玉道：“前儿大哥哥跟嫂子的喜日，我因病了也没道喜去。”我忙含笑客套了几句，看他俩又跟婆婆和宝钗姐妹等人问候了，各自靠贾母坐下。那黛玉褪了披风，宝玉看了菜品，便道：“林妹妹才说今儿有些上虚火，不喜油腻，我记得上次喝的那个白菜汤是妹妹喜欢的，何不做一碗来？”贾母笑道：“还用你说？我想着她爱喝，昨儿个就让你凤姐姐预备下了。那个汤现做是不好喝的。”正说着，就有丫鬟端了汤上来，凤姐亲自一一安排众人喝汤，端了一碗给我时便道：“你也尝尝我们的白菜汤吧，虽不是什么好的，若大鱼大肉腻了时吃它，倒也爽口。”
我看那汤，就如清水一般，里边漂着嫩绿菜叶、菜心，并无特别之处，心里暗笑这林黛玉虽衣着讲究，究竟脾胃有限，无福消受那些鱼肉好菜。我虽也生得文弱，却是天生气壮，生平最喜啃骨头，油炸焦骨头下酒才是香呢，这清汤寡水的菜能有什么好吃？虽如此，究竟不能驳人家面子，只好用小银匙舀了一口尝尝，谁曾想才一入口，只觉得一股浓香漾开在口中，整个舌头舒服得像要化开一样，不由得贪然咽下，口内却又留有余香，浓郁之中带点嫩白菜的清甜滋味，让人意犹未尽。抬眼看凤姐，正笑吟吟看着我：“可合口味呢？”我忙点头，故作从容之态，问起这汤的做法。凤姐便道：“这也不难，只拿鲜嫩白菜心熬汤便罢，就是汤料麻烦些，须得火腿、野鸡、松蘑、瑶柱、明虾、鱼肚等多样材料，熬上十几个时辰之后，隔一个时辰便要撇去浮油，最后连汤料一并丢弃，只剩下这清水儿似的汤，再加白菜心子熬出来便得了。”原来如此，难怪这汤水清淡如明镜，汤内只有鲜香，别无油腻。贾家的人真是会享福啊！我正想着，偷眼看看黛玉，见她也只是喝了两口汤便罢了，其他的吃食和冰碗子更是碰也不碰，全无食欲的样子。
忽听一个脆生生的声音道：“林姐姐这次又迟到了，又是吃药耽搁了不成？衣服也没换件鲜亮的，还是那么素。”说话的是贾家老太太的娘家侄孙女史湘云。她坐在林黛玉对桌。黛玉便笑道：“岂不闻秋服宜素，冬服宜艳？如今秋意渐深，正该穿素色，方应天地时令。”我听了此言，不由得暗自后悔。她那一身装束虽素，却毫不寒酸，随便哪样小饰物都是精致贵重的上等货色，于不经意处显露华贵不凡，这就是贵族的派头吧？看看我自己这一身艳妆，相比之下倒像是铆足了劲头来压场面的，反而显着有点落了俗套。早知如此，就拣件素雅的穿来了，兴许倒能显得有格调些。
我又一转念，心道她明知我穿得艳丽，偏说这等话卖弄品位，莫不是在讽刺我，说我是暴发户？真真可恶之极！我可是新媳妇，有了这个名目，穿艳丽点也是理所当然，难道要我穿得像奔丧一样来赴宴吗？她这般讽刺我，莫非是在嫉妒我？莫非她对薛蟠也是有情的？这个念头才一冒头就被我自行打消了——这世上只要是有眼睛的人都会看中宝玉，而非薛蟠。那么，大概此女就天生喜欢讥刺别人，以此为乐吧？凭她这等人品家世、吃穿用度，偏又有这么个如意郎君等着娶她，看外祖母对她百般疼爱，那宝玉在一旁也是伺候周到，又是替她搛菜又是替她要茶，真不知她哪世里修得的福分，遇到这么清秀斯文又高贵体贴的男人。已然如此，犹嫌不足，还要讥刺别人，可恶！可恨！我本想也找个话茬讥刺她一下，不料完全没有机会，只得在心里把这个自命不凡的丫头诅咒了千万遍。
酒过三巡，我便推说酒沉了，扶了宝蟾出来更衣。到了廊下，秋风一吹，十分爽快，我见满园桂花未谢，香气扑鼻，便让宝蟾先回席上，自己沿着栏杆一行走一行赏花。正自陶醉，不提防迎面跑来一个穿翠绿坎肩的丫头，手里捧了一样东西，急急忙忙过来，跟我撞了个满怀，我正待发作，忽听有人道：“秋纹，你怎么还是这么蝎蝎蟄蟄的不老成？”，这声音柔软温和，虽也是责备，却并不让人紧张气恼，话未毕，人已到，一双跟她的声音一样柔软的手将我扶了起来，一面拿了帕子替我掸尘，一面又问：“奶奶伤着没有？这原都是我们的不是。”
眼前是一个十八九岁的丫头，容长脸，细挑身材，穿了秋香色坎肩，底下是一件石榴红绫的裙子。虽不是艳光照人的美人，却也温婉可人，尤其那说话声音甜而不腻，乖而不嗲，让人听了说不出的适意。我看这丫头气派不凡，便知她是个有体面的大丫头，便收了怒气，笑道：“并没怎么着。你们都是老太太房里的么？”那丫头笑道：“我们都是宝二爷房里的，我叫袭人，她叫秋纹，方才二爷吃东西不留神弄脏了褂子，我叫她回去赶紧拿件新的来换，不想她太急了些，冲撞了奶奶。”那绿坎肩丫头也不住赔礼,又替我掸裙子，我便笑道：“这也没什么，谁还没个着急的时候，我又没有被撞得怎么样。”又道：“我有点乏了，想留个人陪我在这里走走，偏生丫鬟又走散了。”说毕，便看那秋纹，袭人忙道：“既如此，就让秋纹陪您略逛逛？”见我点头，她又嘱咐了秋纹好生伺候，自己道了失陪，便捧了那衣服匆匆去了。
我便扶了秋纹慢慢行来，那秋纹不过十五六岁，身材瘦小，中人之姿，因刚才冲撞了我，巴不得这会子讨喜一下，便一路小心伺候着。我便趁机与她攀谈，问她年纪多大，在宝二爷屋里几年。继而又问这园子的构造如何，园内住了哪些贾家亲戚等语，这秋纹知无不言言无不尽，一一告诉了我。不一会，贾家的事情我就知道了个大概其。我又问：“你们二爷真好福气，使唤的丫头都是好的，又体面又机灵，说话也识趣儿。方才那个丫鬟叫做袭人？名字倒耳熟，你薛大爷好像提起过。”
秋纹听我夸赞袭人，顺带也抬举了她，便笑道：“说起这袭人姐姐，大概是无人不知的，原是定给宝二爷的屋里人，每月的月钱都是按姨娘例领的。只是如今二爷还小，又尚未娶亲，所以先混着。”
我点头笑道：“原来如此，果然人品出众呢，我们香菱要是像她这么老成就好了。”
秋纹道：“香菱姐姐为人也是极好的，模样儿又俊，我们这里上下都喜欢她，她也常来，袭人姐姐跟她也是极好的。”
我便顺水推舟道：“可是呢，方才我见你袭人姐姐穿那裙子甚是眼熟，好像我们香菱也有那么一件。”
秋纹拍手笑道：“奶奶真好眼力，那裙子可不正是香菱姐姐的？”见我大惑不解，她又笑道，“那石榴红绫原是你们琴姑娘来时带的礼物，给了你们宝姑娘一件，又给了香菱姐姐一件。袭人姐姐后来看见宝姑娘穿了一回，就喜欢得了不得，宝姑娘就帮她也置了块同样的料子，也做了一件一样的，只因母丧未满，就不曾穿，自己收在箱子里的。去年夏天宝二爷生日时香菱姐姐穿了那裙子来吃寿筵，却又弄脏了，宝二爷就让袭人姐姐拿了自己那个换给她穿了。”
我起先听说那石榴红绫是宝琴送给宝钗和香菱的，不由得心头火起，那香菱算个什么东西，就能拿跟宝钗一样的礼物了？看来，宝琴倒把香菱当作正房嫂子看待了，我嫁过来这些日子，倒没见她送我什么礼物，显见是没把我放在眼里。到后来又听说换裙子的事，倒听住了，忘了生宝琴的气，便问：“你们宝二爷对香菱可真好啊，那石榴红绫也不是寻常衣料呢，倒让自己屋里人换给外人穿去。”
秋纹道：“奶奶有所不知，我们二爷自幼在女孩儿堆里长大的，跟女孩儿倒比跟男子谈得来，无论贵贱里外的。香菱姐姐原是与我们极熟的，那袭人姐姐也是个大方撒漫人儿，平日里对我们也是极宽厚的，吃的用的，或有短少，只管跟她要去，从不计较。所以这裙子不过是小事一桩。后来袭人姐姐又拿了皂角明矾洗了好多次，才收拾成了现在这样，虽颜色不及先时那样鲜亮，倒也好看的。”
说到此，花厅便快到了，那秋纹又絮叨了一番石榴红绫的洗染和保养之法，我又敷衍了几句，夸她能干，便又摘了腕上一只双龙戏珠的金镯，道：“今日初识，倒也有缘，难为你陪了我这半天，没什么赏你的，这个算我一点心意吧。” 那秋纹眉眼里皆是笑，口内只道不敢。
我笑道：“这不值什么，咱们两家是至亲，我初过门，亲戚们都不大相熟，日后要常来常往，我有什么事情，还要向你打听呢。你袭人姐姐不是也收了我们姑娘送的礼物么？你若不收这个，难道我反不及我们姑娘有体面了？” 秋纹便笑嘻嘻地接了镯子道：“日后奶奶有什么用得着我的，只管吩咐，或者让宝蟾姐姐她们带信儿给我。”说毕，便小心奉承着把我送回席上。
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