姜妙端起鱼汤往嘴里灌，此时恰有一骑快马经过，路人为免被马蹄所伤，只得向路边闪避，而姜妙就坐在路边，冷不防被躲避马匹的路人撞了一下，一口汤呛在喉咙里，剩余的汤则全部泼洒在衣服上。
姜淮立即拍打姜妙的后背为她顺气，拿出汗巾为她擦拭衣服上残留的汤汁。所幸碗里的汤不多且已经放置了一阵子，不是滚烫的汤，没有烫伤皮肤。
衣裳已经脏污，无法再穿，姜淮向伙计打听了附近的成衣铺子，便领着姜妙去买新衣。成衣铺子在安平街与康乐街的交叉处，铺面不大，生意却极好，店里挤满了询价、试衣的顾客。见姜妙二人见了店，一位妇人打扮的女伙计迎上前去招呼道：“客官里面请，小店各种材质、档次的成衣应有尽有，若有中意的，可随意试穿。”
“可有七岁女孩儿的布衫？”姜妙问道。
女伙计道：“有的，是给令爱穿吧？有粗葛布、细葛布、棉布、麻布的，不知您要哪种材质的？令爱皮肤细嫩，最好选棉布的，穿着清爽又透气。”
“嗯，那就拿一身棉布的吧。”
“好勒！”
女伙计动作麻利，很快就从货架上拿出一身天青色的棉布衫。姜淮拿起衣衫给姜妙比了比，见大小长短正合适，便爽快地付了钱，请女伙计安排姜妙去里间换衣裳。
姜妙目不转睛地盯着挂在木架上的一套浅粉裙衫，光亮的缎面上绣着含苞欲放的月季和栩栩如生的彩蝶，裙边以丝线绣着水波纹路，在阳光下竟真如粼粼波光般流光溢彩。
“爹，我想要那套粉色的裙子。”姜妙拉着姜淮道，目光灼灼，满含期待。
见姜淮有些犹豫，姜妙又道：“况且明日是我的生辰，我要这裙子当生辰礼。”
女伙计适时开口对姜淮道：“先生，令爱眼光真好！这裙衫是小店绣技最好的绣娘所制，用的料子是上好的苏缎，这颜色、绣工、款式无一不是顶顶好的。令爱一看就是个美人坯子，粉雕玉琢的，这一身衣裙就像是为令爱量身定做的一般，您还犹豫什么呢？”
“罢了，给她试试吧。”姜淮道。
“爹爹真好！”姜妙兴奋地欢呼着，跟着女伙计进里间试衣。
女伙计帮她穿上裙衫，又为她梳了个简单的花苞髻，找一支芙蓉银钗插入发间，端详了片刻，啧啧赞道：“咱这小店来来往往的客人无数，却从没见过如你这般长得这么好看的小姑娘，待你长大了还不知得迷倒多少男子呢。难怪你爹要不愿你穿得太打眼。”
姜妙被夸得有些不好意思，红着脸讷讷道：“您过奖了。”
穿戴妥当后，姜妙将一个小巧的白布药囊挂在腰间，里头装着爹给她防身用的药粉，她一直随身带着。
最终姜淮花了十五两银子的“天价”将那套粉色裙衫买了下来，芙蓉银钗被女伙计附送给了姜妙。姜淮好不容易攒下来的积蓄一下子花掉了一半，略有些心疼，但看到姜妙穿着裙子欢腾雀跃的样子，又觉得这钱花得值，就当是为女儿提前庆贺生辰。
身侧的小女孩如一枝含苞待放的粉樱，在五月的日光下愈发明媚鲜妍，年岁虽小却已隐然有了绝色佳人之姿。姜淮下意识地快走几步挡在姜妙身前，好似在保护自家不轻易示人的珍宝。
“比赛就要开始了！”路人兴奋呼叫着，向洗玉湖方向奔去。尽管姜淮万分警惕，他和姜妙仍被汹涌的人群冲散。待他终于被人群推挤着和另一侧的人群汇集，却哪里还有姜妙的影子！姜淮着急得满头大汗，艰难地在人群中挤来穿去，搜索姜妙的身影。找了大半个时辰，还有几个好心人帮着一起找，也没找到姜妙。
“先生，你还是去衙门报案吧，官府出动找人总比咱们找便宜些。”一位帮助姜淮寻人的大叔劝道。
姜淮立即狂奔向汶州府衙，拉住一个衙役道：“官爷，小民要报案！小民家有孩子走丢了。”
衙役道：“你家孩子是不是一个漂亮的小女孩？”
“正是！您怎么知道？”姜淮惊讶道。
衙役叹了口气道：“这些天有不少人家有孩子失踪，全都是年纪在七岁到十二岁之间、模样出挑的小女孩。”
姜淮惊出了一身冷汗，急道：“那该怎么办？如何才能找到我女儿？”
“只能加派人手四处打听、搜寻了。”衙役道。见姜淮惊慌不已，衙役劝慰道：“令爱刚走丢，还有机会找回来。时间长了，可就不妙了。”
“怎么个不妙？”姜淮问道，愈发心慌焦急。
“若找了超过三日还找不到，怕是……前几日有人在城西的乱坟岗发现了几具尸体送到义庄，都是小女孩，面目全非，浑身无完好之处，那个惨呐，作孽哟。”衙役慨叹道。
姜妙恢复意识时，发觉自己头上蒙着黑布袋，嘴里被塞着破布头，双手被反绑着，位于一个阴暗潮湿的地方。她清楚地记得，自己跟着爹在康乐街上行走，被前往洗玉湖看龙舟赛的人群冲散，之后她被人用沾了迷药的巾子捂住口鼻，便陷入一片混沌之中，醒来就到了这里。她猜自己十有八九是被可恨的人贩子给拐了，心里有些慌乱。
不远处有人交谈，一个高亢的男声道：“这回货色极佳，保管你家主子满意。”
一个低沉的男声道：“看看。”
脚步声渐近，两个男子在她跟前停下。头上的黑布被拿掉，她抬眼看向两人。一人瘦弱矮小，形容猥琐，另一人高而瘦削，神色阴翳。
“怎么样，我没骗你吧？”瘦小男子笑道。
瘦高男子如同打量货物一般从上到下仔细看了看她，点点头道：“就她吧。”
“还有几个不错的，你也瞧瞧？”瘦小男子一边重新将黑布袋给姜妙套上，一边问道。姜妙的猜测得到了确认，自己的确是被拐了，而且如今还被卖掉了！得找机会逃跑，总会有机会的。姜妙如此想着，慢慢镇定下来。
可惜她并没有找到逃跑的机会。姜妙被带上一辆封得严严实实的马车，车上还有另一个“货物”，她猜应该也是个女孩，那女孩挣扎翻滚着，不时发出沉闷的声响。马车上除了她们，还有一个男子负责看守她们，那男子狠狠踢了那女孩一脚，恶狠狠道：“给老子安静些！”
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