隋文帝长相奇特，《隋书》记载他“为人龙颔，额上有五柱入顶，目光外射，有文在手曰王，长上短下，沉深严重”
公元583年十一月，陈后主陈叔宝遣散骑常侍周坟、通直散骑常侍袁彦出使隋。
陈叔宝听说隋文帝杨坚状貌奇异，非常好奇，就让袁彦画像而归。结果陈叔宝看到杨坚的画像后，大吃一惊，接连说道：“我不想见这个人！”。
公元541年，隋文帝杨坚生于冯翊（今陕西大荔）般若寺。
据说杨坚降生时，红光照室，紫气满庭，香气袭人，不仅身上有鳞，而且头上还有角，在场的人都有点害怕，不明白是怎么回事，也不清楚该如何对待这个孩子。
就在这个时候，一位叫智仙的尼姑突然而至，智仙经常给人预测吉凶成败之事，无不应验，因此大家都称她为“神尼”。
她对杨坚母亲说：“这个孩子不是普通人，不可以养在你们凡夫俗子的家中！我来替你们抚养，你们不用担心，他自有天佛庇佑。”
毕竟是自己的亲生的，杨坚的父母肯定不愿意，让一个素不相识的女尼来抚养儿子，但是奇怪的事发生了，杨坚刚刚还哭个没完，看见智仙就不哭，还冲她笑，看不见智仙就又开始哭个没完。
实在没有办法，杨坚的父亲只好让智仙抱走了小杨坚，这一走，就是13年，杨坚每天跟着智仙吃斋奉佛，一天天长大成人。
杨坚七八岁的时候，智仙对杨坚说：“你将来是是一个大富大贵的人，是从东边国家来的，佛法在灭度的时候，要由你来振兴。”后来杨坚果然如智仙所说，夺得天下后，重兴佛法，振兴了佛教。
有历史记载，少林寺就是在隋文帝的大力支持下，才逐步有了后来的辉煌。
杨坚小时候在尼姑庵中生活了十三年，耳熏目染，对佛教产生了非同一般的感情，
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