英国是一个优雅的国家，提及英国总能让人联想到风度翩翩的绅士，温柔典雅的女士，而这些人物所表现出来的特征就是一个国家文化的集中体现。英国的文明也并非一蹴而就的，和世界上诸多国家一样经历了起起伏伏，又光明也有黑暗。
《黑暗年代》是英国资深媒体人埃德韦斯特所编著，全面地介绍了阿尔弗雷德大帝与公元五至十世纪的英格兰历史，还原文明开端的关键时刻以及发生在英格兰大陆上的战争与和平。历史的故事从未停止，文明也并没有因为短暂的黑暗而毁灭，纵然受到时代大环境的限制，英格兰的文化依旧流传下来。
黑暗和光明本就是一个相对的概念，英格兰的黑暗年代要从罗马人的撤出开始说起，原本国力繁盛的罗马日渐没落，对英格兰海峡两侧土地的管控有些力不从心，于是罗马人不得不放弃这片领地。因为失去了强有力的统治者，这片土地上便开始涌现出各方势力，占地为王，分而治之。
但这并不是真正的黑暗，即便罗马人离去，但是罗马人所留下的习惯依旧被人们延续着，人们的生活也没有发生特别巨大的变化。直到盎格鲁-撒克逊人的入侵，彻底破坏了罗马留下的文明，据史学家考证这个时期的主要经济来源是偷盗和掠夺，毫无贸易的迹象。
两个民族之间必然会存在着文化冲突，但是根据历史的经验，一旦战争结束，无论哪方取得胜利，对于百姓来说都是一次文化融合，盎格鲁-撒克逊人也并没有对原住民赶尽杀绝，直到维京人的到来，打破了这种相安无事的局面，这个野蛮的民族在城中肆意妄为，整个英格兰人民便过上了食不果腹的日子，文明之光终究暗淡。
此时一个病弱体虚的英国大帝正在快速的成长，他就是阿尔弗德雷大帝。本不受宠的小皇子从来没有被视为皇位的接班人，并未接受正统的皇室教育，但却因为前面几个哥哥都意外死亡，他成为了当之无愧的继任者。
原本以为这个病怏怏的小皇子并不能撑起一个国家，但没想到阿尔弗德雷大帝本人具有着坚毅的品格，对新鲜事物保持着好奇心，也同样有很强的学习能力，凭借一己之力带领英格兰走出黑暗。
《黑暗年代》花费很大的篇幅讲述阿尔弗德雷大帝的故事，从他童年的经历讲起，逐渐推进他的成长过程，分析每个时期大帝的内心活动，从而展现出当时整个英格兰的社会状态，以及阿尔弗雷德大帝为人们所带来的美好生活。
身处在黑暗年代的人们一定没想到，把自己从黑暗中拯救出来的是一位看似柔弱的皇帝，他们也一定不曾奢望过文明的复兴，但历史有时候就是这样的有趣，它绝不会按照普通的套路出牌。难以忍受黑暗，一定因为见过光明，而恢复光明的人，必然也经历过黑暗。
在英格兰最艰难的时期，人民等到了救世主般的阿尔弗德雷大帝，而大帝的一生也必然成为英格兰的缩影，身处黑暗，向往光明。
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