南北朝

      自东汉以来，匈奴、鲜卑、羯(jie)、氐(di)、羌(qiang)等少数民族不断地向长城以内和黄河流域一带迁徙，到西晋时，有的已经徙居内地很久。由于长期与汉族交往，他们逐渐走向定居的农业生活，经济文化有了迅速的发展。

       魏、晋以来，历代统治阶级对人民进行残酷剥削，民族压迫也很严重。各少数民族很多人被迫替汉族地主充当佃客，有的甚至被掠卖为奴，如羯人石勒就曾被卖到山东做地主的耕奴。汉族统治阶级强迫他们出租税，服兵役、徭役，并且极端歧视他们。各族人民在阶级与民族的双重压迫下，过着悲惨的痛苦生活。他们对汉族统治阶级蕴藏着强烈的仇恨。

       西晋末年，腐朽的统治阶级内部爆发了八王之乱，长达十六年之久的激烈的混战，给人民带来了巨大的灾难，人民无法生活，走投无路，不断掀起了反对西晋统治阶级的英勇斗争。各少数民族也都乘机起来反抗晋朝的统治，最先起兵的是匈奴族的刘渊。刘渊是匈奴贵族，公元304年，在左国城(今山西离石)称汉王，公元308年称帝，建都平阳(今山西临汾)。刘渊连败晋军，很快占领了山西中部和南部一带地方。公元310年，刘渊死，刘聪继位。次年，刘聪派刘曜、石勒攻进洛阳，俘晋怀帝，杀晋王公、士民三万余人，纵兵焚掠，洛阳城遭到严重破坏。怀帝被杀以后，晋愍(min)帝即位长安。公元316年，刘曜攻破长安，晋愍帝投降，西晋灭亡。

       西晋灭亡以后，中国出现了各族统治者长期割据混战的局面。从公元304年刘渊称王起，到公元439年北魏统一中国北部止，一百三十五年间，各族先后在北方和巴蜀建立了十几个国家。

       中国北部这种分裂的局面，最后为鲜卑族拓跋氏建立的北魏所统一。公元494年北魏孝文帝自平城(今山西大同)迁都洛阳，改姓元，实行改革，推行均田制，并加强鲜卑贵族和汉族大地主的结合。各族人民在北魏政权的统治下逐渐融合。公元534年，北魏分裂为东魏和西魏，以后东魏为北齐所代，西魏为北周所代。

        西晋亡后，公元317年，司马睿（rui）)在江东建康(今南京市)建立政权历史上称为东晋。东晋从建国起到公元420年灭亡止，共经历了一百零四年。东晋以后，紧接着有宋、齐、梁、陈四个朝代，它们都建都在建康。

        这样，从公元420年东晋灭亡，到隋统一的一百七十年间，中国历史上形成南北对立的局面，这一时期，历史上称做南北朝。南方的东晋、宋、齐、梁，加上三国时候的东吴，都是建都在建康(东吴时称建业)，历史上又把它们称做六朝。