欧洲南方天文台（ESO）的甚大望远镜（VLA）在进行数字巡天计划时，在猎户座中拍摄到一个酷似蝙蝠的暗星云。
这个宇宙蝙蝠确切的说是猎户星座中的一团看似孤立的气体尘埃星云NGC 1788。它距离猎户座的其他成员都很远，并不属于猎户座分子云复合体。由于它非常昏暗，肉眼无法看到，以往甚至常被认为是一个不规则星系，而甚大望远镜的集光力足够强大，可以观测到清晰的细节。
气体星云自身不会发出太多的光，但在它们的气体与尘埃中，往往孕育着新生的恒星，这些年轻的恒星发出强烈的辐射与光芒，搅动并照亮周围的气体与尘埃，形成反射星云；或者电离星云中的氢、氧等元素使其发射出辉光，成为发射星云。
由于NGC1788中的隐藏的恒星并不多，这个气体与尘埃形成的独特结构有些不同寻常。它内部的恒星不够大，不足以解释这个蝙蝠状结构的扭曲外观，天文学家认为这个“宇宙蝙蝠”是由遥远恒星发出的强烈星风造成。
为了对星云进行成像，科学家们使用了被称为FORS2的低色散光谱仪，这是一种多功能仪器，欧南台的天文学家将FORS2称为“瑞士军刀”。
FORS2对于欧南台的“宇宙宝石”计划至关重要，该计划旨在拍摄整个宇宙中“有趣”或具有视觉吸引力的天体。
宇宙宝石计划利用甚大望远镜正常科研活动之间的“剩余”时间工作，在FORS2的帮助下，宇宙宝石项目发布了一些夜空中非常引人注目的天体图像。
ESO是一个16国政府间研究组织，负责运营甚大光学望远镜VLT和阿塔卡马大型射电阵列天文台ALMA。
编译：酆都御史
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