拉刻斯本人是一个著名的勇士，自认为对勇敢行为很了解。
苏格拉底问他，在所有被称为勇敢的行为中有什么共同特征？拉刻斯回答：一个能坚守岗位，与敌拼搏而不逃跑的人，你就可以说他是勇敢的。
苏格拉底随即找出一些不在战场上发生的勇敢的例子，例如人在大海上（与鲨鱼搏斗）、疾病中、贫困中（保持尊严）、政治活动中（冒着生命危险与政敌斗争）等表现出勇敢的反例，说明拉刻斯的定义过于狭隘，因而是错误的。拉刻斯接受这种看法，于是只好重新定义：勇敢是灵魂的忍耐。
苏格拉底又指出，勇敢是一种高贵的品质，而忍耐有愚蠢的、邪恶的、有害的忍耐，因此拉刻斯的定义过于宽泛，是错误的。拉刻斯只好承认，并为此深感苦恼：在思想中我确实明白什么是勇敢。但不知怎么的，你一追问，它马上就溜走了，以至我不能在语言中把握它，说出它是什么。
苏格拉底又鼓励他不要放弃：亲爱的，优秀的猎手必定紧随猎犬，不轻易放弃追逐。拉刻斯回答说：确实如此。
在这个例子中，拉刻斯显露出“对定义的无知”。
苏格拉底所揭示的无知有什么积极作用呢？它可以使人认识到，人的认知能力是有限的，有很多隐藏的问题，很多没有发现的例证等，我们并没有意识到，因此，每个人的认知都有某种局限，不要把自己的认知搞得那么理直气壮，把别人与你相反、不同的都说成谬误、荒谬、绝对错误，要对自己持适当的怀疑，对别人给予适当的同情和理解，即对人、对己都要保持谦虚的态度。这有助于社会建立宽容、和谐的环境。
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