少康（生卒年不详，约活动于公元前20世纪），他是被灭门的夏王相的遗腹子，当夏朝的宗庙被仇敌占据，当族人四散逃亡，谁能想到，这个在猪圈旁长大的孤儿，会让中断四十年的夏祀重新燃起？他又凭什么在绝境中聚拢人心，完成绝地反击？
少康的出生，本身就是一场惊心动魄的逃亡。他的父亲相，是夏朝的第三任君主，却被权臣寒浞的儿子浇率军杀死，都城斟鄩（今河南偃师一带）被攻破。当时，相的妻子后缗正怀着身孕，她趁着乱军厮杀，从城墙的排水洞（史称“窦”）里爬了出来，一路血污地逃回娘家——有仍氏部落（今山东济宁）。
少康就在有仍氏的庇护下出生了。母亲从他记事起，就指着东方的天空告诉他：“那里曾是我们的家，你父亲就是为了守护它而死的。” 他从小不能姓“姒”（夏朝王族姓），只能隐姓埋名，跟着外祖父家的人学放牧、学耕种。
有一次，部落里的孩子嘲笑他“没爹的野种”，他攥着拳头想冲上去，却被母亲死死拉住。“忍，”母亲的声音发颤，“你要像田里的麦子，被风雨压弯了腰，根还在土里，才有机会结出穗子。” 这句话刻进了少康的心里。他放牧时总带着根鞭子，别人以为是赶羊，其实他在偷偷练习挥戈的动作；夜晚躺在草堆上，他会盯着星星，在心里一遍遍画着斟鄩城的轮廓——那是母亲凭记忆描述给他的样子。
寄人篱下的日子让他早早懂得了“藏锋”的智慧。他从不炫耀自己认识几个字（母亲偷偷教的），也从不说自己会算收成（这是王族子弟的必修课），只是默默地把分配给他的活儿干得最好。有仍氏的首领看出这孩子“貌柔而有骨”，后来让他当了“牧正”（掌管畜牧的小官），却不知道自己正培养着夏朝未来的君主。
少康二十岁那年，灾难再次降临。寒浞的儿子浇听说了“相有遗子”的传闻，派亲信椒带人来有仍氏搜查。那天清晨，少康正在清点羊群，母亲气喘吁吁地跑来：“快走！椒的人已经到村口了！” 他看着母亲鬓边的白发，突然想起多年前那个被嘲笑的午后，这一次，他没有握拳，只是深深鞠了一躬：“娘，等我回来。”
他逃到了有虞氏部落（今河南虞城），这里是舜的后裔封地，首领虞思是个看重气节的老者。少康隐瞒身份，当了个“庖正”（掌管膳食的官）。有一次，虞思偶然尝到他酿的米酒——那酒清冽甘醇，是他用放牧时学的草木知识改良的配方。“这酒里有股韧劲儿，”虞思盯着他问，“你不像个普通的厨子。”
少康知道瞒不住了，跪下说出了自己的身世。虞思沉默了很久，突然一拍桌子：“大禹的后代，怎么能只当庖正！” 他不仅没有揭发少康，反而把两个女儿嫁给了他，还分给了他“纶”这块地方（今河南虞城东南），以及五百名士兵。“有了土地，就有了根基；有了人，就有了希望。” 虞思拍着他的肩膀说。
在纶地的日子，是少康命运的真正转折点。他每天和士兵一起操练，和百姓一起耕种，把夏朝的典章制度悄悄教给大家。有人不解：“您现在安稳了，何必再想复国的苦？” 少康指着田里的稻子：“稻子要结果，就不能忘了扎根的土。我是夏朝的子孙，这根拔不掉。” 他还派人联络那些不满寒浞统治的夏朝旧臣，其中就包括曾辅佐过相的老臣靡。
靡见到少康时，老泪纵横：“我还以为姒氏的香火真的断了！” 他告诉少康，寒浞篡位后，很多部落只是表面臣服，暗地里都盼着夏朝复兴。两人定下计策：先消灭浇和他弟弟豷（分别统治着过、戈两地），再合力攻打寒浞的老巢。
少康的复仇，走的不是急功近利的路子，而是“步步为营”的巧劲。他知道自己兵力不足，便先派心腹女艾去浇那里当间谍。女艾回来报告：“浇这个人勇猛但轻敌，最喜欢打猎。” 少康就派人在他打猎的路上挖了陷阱，趁他追赶野兽时将其斩杀。
接着，他又派儿子杼去对付豷。杼用了同样的办法：先摸清豷的喜好，再设下埋伏。当两个心腹大患被除掉，寒浞成了孤家寡人。这时，靡率领的“有鬲氏”旧部（当年相的残兵）也赶到了，与少康的军队汇合。
决战那天，少康站在阵前，对着士兵们举起酒杯：“这酒，敬大禹，敬先君相，敬所有盼着夏朝复兴的人！” 士兵们高呼着“复夏”的口号冲向寒浞的都城，城里的百姓纷纷打开城门——他们早就受够了寒浞的残暴统治。
寒浞被擒时，看着眼前这个气度沉稳的年轻人，难以置信地问：“你不过是个漏网之鱼，凭什么赢我？” 少康的回答平静却有力：“你靠的是刀枪，我靠的是人心。夏朝的根，扎在百姓心里，你砍不断。” 他没有株连寒浞的族人，只是处死了首恶，这让原本惶恐的部落渐渐安定下来。
复国后，少康没有沉溺于胜利。他记得自己在纶地耕种的日子，颁布了一系列休养生息的政策：减轻赋税，鼓励农耕，还把自己改良的酿酒术教给百姓——后来人们说“少康作秫酒”，其实他留下的不只是酒方，更是“与民同甘”的治理思路。
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