《世界的凛冬》——肯·福莱特《世纪三部曲》的第二部，讲述第二次世界大战前后的故事。
故事延续第一部那五个分别来自德国、威尔士、英格兰、美国和俄国的家族，只是主人公从第一代变成了第二代。继续以这五个家族为核心展开故事的情节，将他们的生活和真实的历史串联起来，让读者通过人物的命运变化了解第二次世界大战前后的历史。
第一章至第五章，part1——另一张面孔，关于1933年至1939年第二次世界大战爆发之前的故事，关于法西斯主义分子和共产党的两张面孔。
1933年的柏林，希特勒刚刚成为德国的总理，尽管他还没有在议会获得多数票，但是因为1929年金融风暴导致的经济危机使得很多德国人迫切希望有一个强有力的领导人能够带领德国走出危机，摆脱失业，带来面包和暖气，所以这个时候的德国法西斯主义已经蔓延。
“正相反，不嘲笑才是真正的危险。你难道没有想过，如果德国变成一个法西斯主义国家，我们的下一代会是什么样吗？”
冯·乌尔里希家族，沃尔特和她的妻子茉黛因为茉黛在《社会民主党人》杂志上发表的一篇文章产生争执。尽管两个人都反对希特勒的政治主张，但是在杂志社工作的茉黛习惯于我行我素，在杂志上毫不掩饰地嘲讽希特勒，而沃尔特更为谨慎，害怕茉黛的做法会给家人带来伤害。他们有一个13岁的儿子埃里克和11岁的女儿卡拉。这个时候的德国青年基本上都加入了希特勒青年团，埃里克也不例外，年轻人的英雄主义和努力融入同代人群体中的思想让他相信希特勒能带领雅利安人征服世界。而卡拉受到父母的影响更大，不认同法西斯主义，更不愿意仇视犹太人。
希特勒利用议会大厦被烧一事嫁祸共产党，大肆抓捕、屠杀共产党及同情共产党的人士。随着选举的进行，新一届议会成立，纳粹获得了百分之四十四的多数席位。因为中央党的倒戈、共产党被剥夺投票权，授权法案被通过，希特勒内阁能够在没有议会的授权下通过新的法律。
英国似乎还是一个制度完善、新闻自由、社会民主党人不受压迫的国度。在伦敦市议员伯尼的认知里，政治只是辩论和选举，从来不知道可以有穿着制服的恶棍在警察的微笑纵容下胡作非为的政治。
莱克维兹-威廉姆斯家族的艾瑟尔和她的儿子劳埃德在德国亲历了冲锋队员对杂志大楼的攻击、对社会民主党竞选前的集会的破坏、警察厅政治部的马赫为了一己私利陷害罗伯特和容格等事情，他们开始意识到撕下和善伪装面纱的政治有多么的可怕。
1936年夏季，法西斯同盟英国支部在剑桥大学集会演讲。在剑桥就读的劳埃德为了反抗法西斯主义，组织了主题为“法西斯的真相”的集会，并邀请了艾瑟尔上台演讲，但是集会遭到法西斯分子的破坏。
席卷全球的经济危机使得英国、法国、西班牙、甚至美国都出现了法西斯主义分子。英美法等国的多数政党和艾瑟尔一样，认为用民主的方式才不会让法西斯分子有理由指责他们，远离是非、不介入矛盾冲突，可是沃尔特和茉黛他们在德国的民主抗争的失败已经预示了这种拿犹太人的牺牲作为代价的退让只会让法西斯主义分子越来越猖狂。
我们就像藏在窝里的兔子，听着外面的狐狸怪叫簌簌发抖。
在美国的列夫·别斯科夫成了好莱坞著名的制片人，但被人称为“暴发户”，有钱没地位。他为了取得戴夫的影院而陷害戴夫，使得本就不被美国“上流社会”接纳的妻子和女儿更被人鄙视，甚至导致他的女儿黛西被未婚夫抛弃。被查克抛弃的黛西来到伦敦，一心想要结识贵族以获得尊贵的地位，所以尽管她对劳埃德有好感却依然选择嫁给了博伊，因为这个时候的劳埃德在她看来一无所有。
格斯·杜瓦，第一部里那个很有政治理想的法律系高材生依旧活跃于美国政坛。他积极支持罗斯福的新政，并主张加强国联的作用以避免战争的爆发，因为经历过一战之后他不想让自己和自己的家人再一次经受战争。他的儿子伍迪和他、他的妻子一样热衷于政治和新闻，年轻的伍迪在金属工厂工人反抗列夫的事件中第一次认识到了制造谎言也是媒体的看家本领。
英法美接纳了德意的提议，不干涉西班牙内战，使得西班牙法西斯主义进一步扩张。与此同时，法国也有政变的危险。
1936年10月4日英国法西斯同盟组织了反犹太人的游行，并将目标直指犹太人聚居区斯特普尼区。英国工党甚至《犹太人纪事报》对这一游行的态度都是不积极反对，只是建议大家远离街道，只有共产党组织了码头工人阻挡法西斯分子进入斯特普尼区的计划。
“你怎么能这么说话？三年前你也在柏林——看到过当时发生的事情。德国的左派分子想要通过和平的方式反对法西斯，看看他们遭遇到了什么吧”
1937年&1938年
格雷戈里·别斯科夫的儿子沃洛佳被调到了红军情报总部，而他的同学沃纳供职于德国空军部。沃纳痛恨纳粹，一直暗中做苏联的间谍以对抗纳粹，同时帮助沃洛佳发展了德国驻莫斯科外交官马库斯成为线人。但是沃洛佳也见识到了“共产主义”的另一面——内务人民委员会的人为了查马库斯的背景而抓了马库斯的女友并施以酷刑。
1939年，第二次世界大站爆发前夕。希特勒消灭了失业、起义和罢工，德国人的生活已经好转且军力强大。奥地利和捷克并入了德国，意大利和德国签订了《钢铁条约》，西班牙成立了亲法西斯的政府，苏联和德国签订了和平协定。
苏联在西班牙失败了，西班牙内战以叛军的胜利告终。被派到西班牙参战的苏联志愿军尽管是执行克里姆林宫的政策，但依然成为了替罪羊。沃洛佳因为父亲的原因没有被清洗，而是被派到柏林扩展间谍网。
劳埃德在西班牙支援西班牙政府军，可是作为志愿军，他没有看到社会民主党人、共产党人和无政府主义者对共同的敌人——法西斯分子的打击，反而是内耗。和他一起去参加志愿军的大卫仅仅因为从一场没有救援没有武器的战争中撤回来就被视为逃兵而被苏联的参谋杀害。对于这场战争，劳埃德意识到共产党也不能给他一个理想的世界。
“在社会主义的今天，我们还必须去折磨无辜的群众吗？”父亲会说为了对付资本主义社会的代理人和这些国家的间谍，暂时的专政是必要的。但他进一步追问：“什么时候才能弃绝这类可怕的刑罚呢？”父亲自然答不上来，没有任何人能答得上来。
“法西斯分子节节胜利。这全是共产党人的错，他们不打叛军，只知道攻击其他左翼党派。”
纳粹的掌权毁了沃尔特一家的生活。沃尔特不再是议员，靠翻译勉强挣几个钱，而所有的报纸杂志禁止刊登茉黛的文章，她只能靠教钢琴课挣几个马克。埃里克靠奖学金在夏洛蒂医科大学就读，他还是支持纳粹。卡拉正在申请夏洛蒂医科大学的奖学金，她想成为一名医生，她认为这是当前她可以让世界更美好的唯一方法。但是她失败了，医学院根本不想招收女生，尽管卡拉对答如流。同一天，德国入侵了波兰。
成为子爵夫人的黛西婚后的生活并不如想象中的那么美好，博伊没有改变自己的生活方式，经常流连在外。伊娃的父母无法离开德国，黛西为此难过并为曾经支持法西斯而尴尬。博伊出轨，黛西想和他离婚，可是英国已经对德国下了最后通牒，如果不从波兰撤退则会向德国宣战，最后她只能选择再给彼此一个机会。
劳埃德希望英国政府对法西斯主义采取行动，但是经历过西班牙内战杀戮的他又害怕参加战斗。
张伯伦慢慢说出了众人等待已久的惊人话语：“……这就是说，我们已经和德国开战了。”
第一次世界大战改变了这五个家族父辈的命运，如今同样青春年华的他们遇到了第二次世界大战，他们的命运将是怎样的走向？请看part2——《流血的季节》。
《世界的凛冬》第一章至第五章，2017年7月4日至7月8日晚阅读，7月12日晚整理此篇读书笔记。
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