“清明时节雨纷纷，路上行人欲断魂。借问酒家何处有？牧童遥指杏花村。”这是唐代杜牧所写的一首关于清明节的诗。
清明节始于周代，与端午节、中秋节和春节并称四大传统节日，是中华民族最重要的祭祀和缅怀先祖的节日之一，距今已有二千五百多年的历史。
我国古人十分重视家族渊源，有很强的宗族观念和家庭观念，因此对祭祀祖先十分重视。但上古时期，安葬逝者只有墓坑而无坟丘，所以祭祀活动主要是在宗庙中进行。清明节墓祭之风兴起于战国，定型于秦汉，其后各个朝代的墓祭仪式虽有细微改动，但大框架基本没变。
清明墓祭的礼器主要有招魂幡、钱纸、香烛、酒食果品、鞭炮等。
古人认为，万物生于天地，天地为阴阳之气，人禀阴阳二气而生，有魂魄。人死后，魂归天，魄归地。故扫墓要用招魂幡招魂，即把招魂幡插在墓地坟头，从而建立起祭祀者与祭祀对象的联系，使其接受祭享祷祝。
清明节墓祭焚烧纸钱，据说始于唐朝。因为寒食节禁火的缘故，唐朝之前的墓祭不焚烧纸钱，只把纸钱压在坟头。后来，唐太宗李世民为了增加工商业收入，让天下百姓知道有森严地府存在，从而威慑人心，用魏征计策，假装病重，魂游地府。李世民“回阳”后，声称自己在地府受到饿鬼包围，于是倡导老百姓墓祭时焚烧纸钱，以济饿鬼。于是，焚烧纸钱便成为清明节墓祭的仪式之一，留传下来。
清明节墓祭，还要带酒食、果品、鲜花等供品。一般而言，墓祭对象若是男性，供品偏酒食，若是女性，则偏果品。随着西方文化传入和社会发展，越来越多的人更愿意在墓祭时用鲜花替代其他供品，其中又以黄、白菊花为首选。
古代祭祀，往往需要有载体来沟通人神，所以《诗经》、《周礼》记载的祭天之礼有柴祭和禋祀等。后来，人们用点烧香烛来替代柴木，这就是墓祭时要带香烛的原因。至于燃香三柱，主要是因为“三”是个具有特殊意义的数字，如“三生万物”、“三才天地人”等。
墓祭时燃放鞭炮——古人用爆竹，主要有两个目的：一是驱赶周围的牛鬼蛇神，维护墓主的清静；二是问候、作别以及提醒先人接收礼仪和荐享。
墓祭开始，首先要对墓园加以打扫，“周斫封树、剪除荆草”，修补墓土、描新碑文等；接着把招魂幡插在坟头，燃香、点烛，依次摆放供品；第三步是敬酒和拜祭。拜祭时按照长幼顺序进行，分别上香，叩首或鞠躬行礼，默默祷告，或告慰先灵，或祈求庇佑。礼成，后退数步，再转身退出程序。最后，在拜台前烧纸钱，香烛将尽，于墓道或近旁燃放鞭炮，以示作别之意并提醒祖灵收纳纸钱，墓祭仪式完成。
除此之外，古人墓祭还讲究斋戒和着装素雅，以示对先人的尊重；烧纸钱时要分出部分纸钱烧给附近坟茔，或者以石块压置坟头，向先人的邻里们示以问候之意等。
总之一句话，在清明节，我们通过这些隆重的墓祭仪式来祭祀先祖，缅怀先人，慎终追远，这是值得传承与倡导的。不过，至简以为，清明节的意义，不应该仅仅只停留在对死者的祭祀与缅怀，更应该警示生者：活在当下，珍惜眼前人。
之所以有这样的想法，是因为至简老家一直有厚葬逝者的风俗，恰好有个邻居老大爷的几个儿女们经常窝里斗，不仅不照料老大爷，不给老大爷一分零用钱，还动辄辱骂，不孝至极。老大爷苟延残喘，终于悲愤离世。
就在大家都以为老大爷的葬礼可能会很麻烦、无人主持操办之时，老大爷的儿女们却一反常态，提出要对老大爷风光大葬，尽最后的“孝心”。后来听人说，他们家为老大爷办葬礼，总共花去了十几万元。
老大爷在世时，儿女们谁也不愿理睬他，要多不孝就有多不孝；老大爷去世后，他的儿女们却突然“孝顺”了，为老大爷大办葬礼。
我不明白了，他们这样的“孝顺”，对老大爷来说到底还有多少意义？如果在老大爷还在世时，这些儿女们能够拿出十几万元来孝敬老人家，不知道老大爷该会有多高兴！想必他最后也不会带着悲愤离开人世。
厚葬逝者与祭祀先人，在某种意义上其实是一致的。与其等到亲人去世后风光大葬或隆重祭祀，不如实实在在地活在当下，珍惜眼前人，在亲人还在世时就善待他们。厚葬逝者与祭祀先人，事死如事生固然很好；但好好活在当下，珍惜眼前人，事生如事死，或许能让把清明节过得更有意义。
“万物生长此时，皆清洁而明净，故谓之清明。”《岁时百问》对清明的解释，强调的是“生”。古人在清明时节，还有全家人一起到野外踏青的习惯，我想强调的也是要好好活在当下、珍惜眼前人！
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