澳大利亚的人类学家克尔克·胡夫曼从1966年开始先后寻访了100多个生活在南太平洋岛屿上的原始部落。在瓦努阿图，他和土著人前前后后相处了18年，知道了大量当地土著部落的秘密。
19世纪20年代，一些西方人到瓦努阿图试图传播基督教教义，他们同时带去了当地从未有过的一些疾病。当地土著人对这些外来疾病没有任何抵抗力，人口迅速从七八十万人减少到四万人。经过上百年的努力，生存下来的瓦努阿图人终于将人口恢复到了今天的20万人。克尔克·胡夫曼惊讶地发现，历经浩劫的瓦努阿图人也顽强地保留下了自己的文化传统。
瓦努阿图由数十个岛屿组成，拥有众多的语言和文化，是世界上文化最多元化的国家之一。当地的语言没有书面文字，在各个部族中，语言、舞蹈以及传统风俗等都是以口述的方式传给后代，这是他们的文化得以保持并不断传承的主要方式。
对现存的原始部族生活状态的考察研究，是人类学家研究分析原始社会阶段人类生产方式和生活方式的一种重要方法。瓦努阿图的土著部落向我们展示了尚未进入文明时代的原始文化是如何借助语言而传承下来的方式。
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