相对中原，五岭以南皆是边疆。柳州，就坐落在这里，地处桂中，是座有故事的城市。
岭南属地，除却两广，还有海南和港澳。托天地的福，这里，河流巨细交织如网，源头多在云贵高原，向东延伸时又搜刮了许多零散源头一并汇入主干从珠江入海，此即珠江水系，探明支流七百余，入海口八处。珠江的上游，有一条重要的支流名叫柳江，她便是柳州的母亲河。文化与河流从来就密不可分，在支流如织的复合型水系里诞生的文化，自然是多元的。岭南囊括中国所有的民族，每个民族都在其一方水土孕育自己的文化，再经江河融汇，在岁月里更迭，沉淀出兼有地域特征和多元属性的岭南文化。柳州，正是在这片疆域里，借由穿城而过的柳江，吸吮百川文化成长起来的一座超过两千年历史的城市。
柳州全景
摄影：全跃进
柳州与柳宗元有段遇缘常有文人念叨：唐朝第十二任皇帝唐宪宗李纯即位，柳宗元遂被贬谪永州，十年后再度贬谪，即发配到了柳州。在这里，他行刺史之职号召掘井、植树、发展种植并鼓励办学，还首订关于奴婢赎身的地方法规……千年之后，柳粉不减还增，所赞，大抵是柳宗元为柳州带来开明之类，读着总觉牵强。
柳宗元塑像
摄影：蒙超
柳宗元被贬，事出永贞革新。他与王叔文、王伾、刘禹锡结成“二王刘柳”是为永贞革新推行者之核心，然开始不久，李纯便逼得“永贞内禅”即位，革新很快以失败告终，同党全数被治罪，柳宗元就是在这时被贬谪的。起初是贬为邵州刺史，不知何故，行至途中又被改贬到永州，在监管之下任职司马，时值元和元年。到了永州，从前桀骜不驯的柳宗元转而变得隐忍，从此埋头诗文不问政事，唯以书卷解闷。所幸，他华章丰硕，得以名芳百世，也算圆了他“贤者不得志于今，必取贵于后”之夙愿：大约五百年后，明朝开国不久，经热衷于唐宋文学的员外郎朱右遴选并定调，从此，“唐宋八大家”的名册里再也少不了柳宗元的名字。值得玩味的是，朱右选定的唐宋八大家中，有贬官履历者竟六人，另有一丞相王安石也曾被罢免，不贬不罢者，唯有苏洵，究其因，此君从未为官。
元和十年，柳宗元奉诏回长安述职，听候重新安排。钦此前可能还抱有官复原职的幻想，但遵旨所去，却是柳州。事实上，柳宗元在永州生闷气的十年间，唐宪宗已将日趋衰落的大唐重新步入了中兴的轨道，其中，也吸收了永贞革新中的一些思想精华。唐宪宗，并非昏君。说回柳宗元，柳州刺史比起永州司马，论官职也升了几品，而且无人监管，至少在柳州他可以说一不二，可他此刻的心情却比在永州时更为沉重，甚至做好了将余生交代在这里的打算。显然，潜藏于内心的仕途理想使然，他不可能像陶渊明那样，选择辞官，做一个纯粹的文人，做一个隐士。索性，他把天高皇帝远的柳州，看成他践行自己思想的一片小天地，这才有了那些关切民生的开明之举。遗憾的是，只此四年，他就积劳成疾，卒于柳州，年方四十六。
别有洞天
摄影：蒙超
一座城市的开明，或许需要各种思想、文化的交融以及历史长河的沉淀所聚合的能量，而不是某一种思想浅尝即止的探索所能带来。诚如面对敦煌壁画的惊叹，并不是因为哪一个画面如何精湛，或者承载的佛经教化如何深刻。而是因为，整个莫高窟，历朝历代一层层附着上去的岩彩，又在历朝历代一层层斑驳中散发出的，千年沧桑的岁月痕迹所凝聚的，文化能量。还因为厚重的历史和朝圣者的虔诚熏染出的，莫高窟的灵魂。
作为文人，柳宗元的文学成就令人尊敬，后人对他许多散文、诗赋形成的集体记忆就证明了这一点。此外，他对古文的传承和发展所做出的贡献史上有记，也有目共睹；作为刺史，柳宗元在柳四年大兴民生工程，于上，安得唐室心，于下，安得民众心，于己，安得文人心。以至，在后人对他的纪念中，他的名字已渐渐抽象为一个身份类别——文人，而不再特指一个文豪柳宗元。无形中，也让对文人的人格尊重变成了一种风气。柳州的民风里，显然存此遗风。
千万年前的“柳江人”塑像
摄影：蒙超
对柳宗元此等文豪，知之者都会抱有敬意，柳州人更是如此，鄙人当然也不会例外。然而，两千多年前始建的柳州并非只经历唐朝。早在汉朝就有了货币贸易，到了紧接唐朝的宋朝，就奠定了商阜地位和水运枢纽地位。实则，柳宗元于唐朝中后期被贬滴柳州时，这里早已不是蛮夷。应该看到，柳州文化的形成乃至走向开明，显然更依赖于岭南疆域的造化以及母亲河柳江的滋养。柳宗元的思想及其在柳四年的践行，可能也融入了这片疆土和这湾江河，成为柳州文化中的一种元素，为柳州文化增色，但要说其为柳州带来开明，未免言过其实。更何况，以今日之见，开明不只是形容词，它还是个动词。就说柳州，从七万年前的“柳江人”到今天的柳州人，开明的考量一直在变：昨天的开明也许正是今天的守旧和陈腐。这是现代人和现代文明进步的逻辑，这是这个时代赋予开明的释义，这是柳州。
柳州东门城楼
摄影：蒙超
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