这本书带来的价值和意义
天地出版社2025年5月，作者马青尘、冯俊龙
目前世面上，分别描写晚清历史人物曾国藩、左宗棠、李鸿章的作品汗牛充栋，创作他们三人中两两相对的作品，也有不少优秀之作，但将他们三人置于同一历史坐标下进行多维分析，形成“三维立体式”的历史人物研究范式的却绝无仅有。
首先，曾左李三人的家庭出身带来的区别，让他们最初的人生发生了很大差别：二十岁的曾国藩还在为考取秀才挑灯夜读，二十岁的左宗棠刚中举人，二十岁的李鸿章已经写下“一万年来谁著史，三千里外欲封侯”的豪迈诗句，走上“遍交海内知名士，去访京师有道人”的宽途大道。“有的人生来就在罗马，有的人用了半生才到达罗马。”如果说人生之初，曾国藩走的是县道，左宗棠走的是乡道，李鸿章则生下来就在高速路上。
今天的人们大多数不承认家庭出身对个人成功的影响，认为“英雄不问出身”，但是人生之初，包括很多人的事业开创之初，都会受到先天条件的深刻影响。
纵然如此，曾左李却在失意时不沉沦，在得意时不忘形。这点又是很多人应该学习的。经过生活的磋磨，最后的结果，是曾国藩27岁（1838年）高中进士，开始在官宦之路上折腾；左宗棠26岁（1838年）第三次落第归乡，转而决定走经世致用之路，不再科考；李鸿章24岁（1847年）高中进士，意气风发。
然后是他们面对太平天国起义的不同态度。曾的犹疑不定，是他的老练深沉；左的犹豫彷徨，是他的悲悯忠义；李的迫不及待，是他的求功心切。虽然他们无论在修身、齐家、治国、平天下，还是在当时业绩、后世声名上的不同，都是在封建社会统治下个人奋斗的结果，但他们无论身处顺境逆境，都从不摆烂、躺平，勇敢面对挑战，不断突破自我，这也是值得世人学习的。
尤其是他们在面对失败时，懂得反省、知道敬畏，不断总结、自愿改变，最后取得成功。纵观曾、左、李一生，他们几乎都是沿着立志（梦寐以求）、努力（志在必得）、反省（量力而行）、历练（随心所欲）、平淡（顺其自然）这条道路，踯躅而行。与很多人不同的是，他们只要定下了目标，不会再踌躇，也没有丝毫犹豫踟蹰，坚定勇敢地向前走下去。
本书还对“左宗棠是曾国藩的学生”“左宗棠差点投靠太平军”“曾左相争是为了蒙蔽朝廷”“曾国藩是伪君子”“李鸿章是卖国贼”等等曾经被普通大众认为是“常识”的问题作出了分析、澄清。从正常人性角度，对历史作出适当推测与合理想象，让历史人物的心理活动、思维方式更接近正常人，不拔高、不矮化，打破了传统“非黑即白”的历史人物评价。
使用“同一坐标”对曾左李进行研究，不仅填补了学术空白，更通过三人互动揭示了晚清历史的复杂性、人性的复杂性。从历史层面还原了精英群体在时代变局中的多元选择；从方法论层面为人物研究提供了“群体比较”的新范式；从现实层面启发读者从多维度思考个人与时代的关系。
在创作本书的时候，很多历史知识之外的人际交往、处世原则，我都向我的爱人请教。比如写到左宗棠入赘周家，我情难自抑，在书房独自号啕大哭，爱人知道后，启迪我从中挖掘出左宗棠性格发生转变的根本原因；比如左宗棠骂曾国藩后，曾左“失联”一年，我只顾盯着史实，从历史资料上去寻找原因，但始终难以自圆其说，后来爱人帮我分析，说出“左宗棠忽视了人与人交往的边界感”，我终于写出本来是“小弟”的左宗棠自视是曾国藩的“大哥”，以“大哥”身份教训“小弟”的章节；比如我写到太平义军来袭，曾左李的不同反应。如果仅仅只按照资料上来写，不仅枯燥乏味，而且还有不真实的一面。爱人与我展开讨论，从不同角色、不同人性设计他们的心态，归纳总结出一个正常人在正常思维下的正常反应，而不是按照所谓“历史定论”去刻画历史人物。我觉得所谓史胆，是历史写作者的独立人格，应该重于史识、史才。根据曾左李在太平军起义前后的不同表现，我写出了他们的不同复杂心态，应该说更贴近真实的历史。如此等等，这样书本以外的知识，其实构成了本书的“枢纽”，丰满了曾左李的形象，让他们更加具有人情味，更加具有人性的复杂化、人心的善变性。
曾左李三人在风雨飘摇的时代登上历史舞台，他们每一个人的角色都演得很不容易，他们恩怨交织的一生更是给今人诸多立身行事的现实启示，包括如何塑造权力人格、领导权威，如何身教示范、知行合一，如何对待下属、凝聚部属等等。本书借鉴太史公对比写作刘邦与项羽的方式，通过当代比较史学的研究方法，揭开三个著名人物生命历程背后鲜为人知的艰辛、焦灼和不得已，分析其何以矛盾、扭曲和心力憔悴。这既是人在历史中的境况，也是其在文化中的境况。而这三张各不相同的面孔，构成了那个既强大又虚弱、既意志决绝又精神涣散的大清王朝的最后侧影。
虽然无意为曾左李三人评定是非标准，也不可能对他们的功过是非“一锤定音”，但我还是最愿意做左宗棠那样的人。一个人渴望成功是正常的，不正常的是牺牲别人的利益，让自己获成功；一个人希望自己过上好生活是正常的，不正常的是为了让自己过上好生活，让别人不能过上好活甚至不能生活。
历史类文学作品，是写出来让人愉悦，还是写出来让别人思考，需要把握分寸。历史类文学作品除了普及历史知识，更重要的是让读者从中受到启迪。这是传统文化展现的无限魅力。
人类进步是因为站在巨人肩膀上。这个“巨人”，就是历史上取得成就的前人和他们对社会的贡献，就是不断累积的传统文化成果。《晚清传奇朋友圈》展开曾左李的对比研究，不是引导读者急功近利、依瓢画葫芦，而是希望众多读者能从历史溯源中汲取传统文化的养分，对中华文化传承起到更好的承上启下作用。
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