投资是什么？有人把它当成科学，有人把它当成艺术，甚至还有人把它演变成某种哲学思想。本书中也举一个类似的事例，把投资比作工程，投资经理的工作之一就是“工程化金融投资的风险”。投资更像是一种信仰，如果把市场比作神，那么你是信仰这个神，认为一切都已安排妥当，只需要理解神谕并按照神谕投资，还是质疑这个神，认为神也会犯错，并不断寻找神的错误，以求发现获利机会？
与此相应的问题是，风险是什么？对于与投资休戚相关的重要事物，我们如何去发现它、测量它、规避它甚至是利用它？
这是一本关于风险特别是金融风险的书，讲述了人类洞察风险、测量风险、管理风险，从而努力驾驭现在、把握未来的发展史。它勾画了过去450年来人类进步的发展轨迹，让读者看到人们如何在日常生活的各个领域，一步一步从简单地凭直觉行事，发展到通过各种严谨的程序进行决策。它不是一本简单的历史书或者金融专业书，而是要引导读者去思考：我们究竟该如何认知风险，又应该如何应对风险。
在本书中出现的人物，有的聪慧敏捷，有的迟钝木讷；有的涉猎广泛，有的严谨专注；有的笃信上帝，有的怀疑一切。他们出生于不同的年代，生活在不同的社会环境中，因此看待事物的观念和态度也各有千秋，进而对于风险的研究方法和研究成果也迥然不同。但是，不管他们之间有多少不同，他们总是归属于贯穿本书始终的两大截然对立的派别：一派相信，最好的决策必须基于量化和数据，根据过往事实所反映的规律来制定；另一派则认为，最好的决策必须更多地依赖对不确定未来的主观判断。虽然两派观点的分歧从未得到弥合，但他们却在彼此的否定和竞争中，不断推动着人类社会的进步。
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