古代的人被处以斩首之刑前，都会下跪等待命运的大砍刀。也许不少人都有过这样的疑问，为什么斩首一定要先下跪，为什么有的犯人不用刽子手呵斥也会乖乖下跪？难道古代斩首很常见，他们看多了，也就“工多艺熟”？
我们经常看到的有关斩首的描述，都是犯人被押到刑场，等着监斩官宣布时辰到。但那其实已经是斩首的最后一步了，因为随着时代变迁，刑罚也在不断更新，连斩首也有一套完善的流程。
一般来说，斩首分为五道程序，在清朝甚至有9步之多。第一步是刽子手磨刀，刽子手在接到“工作安排”之后，就要开始准备工作。事实上，刽子手使用的也不是刀，而是剑，叫做“双手剑”，宽度比一般的剑宽，但是比刀要薄和灵活。
所以只要把剑磨得够锋利，就能“一刀致命”。刽子手这么做，也是为了使犯人能少受折磨。如果一刀不能把头砍下来，犯人就要接受第二刀、第三刀......因此，执行斩首的刽子手，需要经过严格的培训和训练。
第二步，就是犯人要“游街示众”，范围多数是城里的主要街道，为的是起杀鸡儆猴的作用，所以围观的百姓越多越好。游街结束之后，犯人才会被押往刑场。到了刑场之后，犯人并不是马上到刑台上，而是要经过第三步——验明正身。只有确定犯人身份，才能正式行刑。
行刑就是流程中的第四步，等到监斩官宣布该行刑了，刽子手就会手起刀落，丝毫不犹豫地斩下犯人的头颅。不过，斩首之刑到这里还不是完全结束，因为犯人的尸体还得收拾。犯人有家人在的，家人可以将其带走下葬。如果没有，则由官府负责掩埋。
在做完这一切之后，斩首才算彻底结束。所以说，斩首虽然是犯人死得最痛快的刑罚，但也一点不简单。在一些史料中还有记载，要斩下有的犯人的头颅，还是一项技术活。例如有一个犯人，挨了17刀，头颅才舍得离开身体。
清朝时，还有一个叫做阿里玛的武将，他的脖子十分坚硬，根本砍不动。最后，还得阿里玛告诉刽子手行刑的小技巧。那就是先将他的脖筋割断，再砍头。刽子手照做以后，竟然真的一刀就顺利让阿里玛头身分家。
那么回到最初的问题上，犯人为什么在接受斩首之刑前，都要下跪呢，难道这也是一个小技巧吗？确实如此，因为犯人站着斩首，刽子手不好发力。所以很多犯人为了能尽快结束痛苦，都希望刽子手能爽快地砍下自己的头颅，只好跪下让刽子手好好发力。
还有一点就是，犯人在被押往刑场斩首前，大多在牢里待了很长时间。牢里的环境可想而知，所以犯人根本没有力气反抗，又或是和刽子手对着干，只能任人宰割。另外还有的犯人，因为害怕，所以上了刑台之后很快就腿软，不自觉地跪下了。如今社会越来越文明，讲究人道主义，人类不用再遭受这么残酷的刑罚，可又会不会有人，因为没有威慑的刑罚而丧尽天良呢？
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