后蜀孟知祥死后，孟昶继位。
孟知祥执政时为人宽容。部下夺人良田，挖人祖墓，骄横淫逸，不遵法纪等等的事都视作惘闻。对孟昶亦多有傲慢。
孟昶上位后马上整顿纲纪。
首先拿大将李仁罕开刀。不但杀了李仁罕，还将他一家全灭了。李肈根本不将刚当皇帝孟昶放在眼里，每次入朝见驾都“持杖”，假装有病不跪拜。忽然听到李仁罕遭灭族，立刻“卟通”一声腿软了下来，跪在台阶不敢起身。
张业是李仁罕的外甥，而且掌管着禁军。孟昶怕他造反，先将他稳住。让他当了丞相，兼任判度支。可他死性不改，骄纵残酷，不吸取教训，在傢私设监狱。对老百姓还征暴敛，怨声载道，民不聊生。孟昶与指挥使设计将张业逮捕，斩立决
孟昶将目无法纪的旧臣都清走了，开启了他亲政的生涯。
他在朝堂上他设置匦函，让广大臣民提出治国方法。他还吸收了前蜀王衍灭国的教训，写了一篇振奋人心的《官箴》：
朕念赤子，旰食宵衣。托之令长，抚养安绥。政在三异，道在七丝。驱鸡为理，留犊为规。宽猛所得，风俗可移。毋令侵削，毋使疮痍。下民易虐，上天难欺。赋舆是切，军国是资。朕之爵赏，固不逾时。尔俸尔䘵，民膏民脂。为人父母，罔不仁慈。特为尔戒，体朕深思。
这足以体现了孟昶爱民之心。在他治理下都可以说是四海升平，国泰民安。
只可惜这是一个大分裂的时代，各军阀互相吞并。赵匡胤建立宋朝后，下诏攻打后蜀。孟昶派遣王昭远，赵彦韬等将领抗敌。在设宴送行时，王昭远夸口说：“这次哪裏是抗敌，我带这支两三万军队还可以夺取中原”。孟昶还派遣儿子孟玄喆守剑门。孟玄喆出发时带着爱姬，乐器和几十个伶人随行。人们看到都在讥笑？
孟昶没有军事才能。将领华而不实。后蜀很快就败下阵来了。965年后蜀灭亡。
孟昶还有另一个身份：文学家。留存着一首词：
冰肌玉骨清无汗，水殿风来暗香满。帘间明月独窥人，攲枕钗横云鬓乱。 三更庭院悄无声，时见疏星渡河汉。屈指西风几时来？只恐流年暗中换。
传说是为大美人花蕊夫人写的。
还有一首《相见欢》，大家都能背诵：
无言独上西楼，月如钩。寂寞梧桐深院锁清秋。 剪不断，理还乱，是离愁。别有一番滋味在心头。
在清人沈雄《古今词话》中认为是孟昶写的。但国学泰斗王国维却认为是李煜之作。是是非非，沧海桑田，真相如何？这场笔墨官司世人已经很难说清楚了。但这首词的经典地位，却无人能撼动。
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