柏拉图（约公元前427年-公元前347年），古希腊伟大的哲学家，也是全部西方哲学乃至整个西方文化最伟大的哲学家和思想家之一。
柏拉图出生于雅典贵族，青年时期师从苏格拉底。苏格拉底去世后，他游历四方，曾到埃及、小亚西亚和意大利南部从事政治活动，企图实现他的贵族政治理想。
公元前387年活动失败后逃回雅典，在一所称为阿加德米的体育馆附近设立了一所学园，此后执教40年，直至逝世。
他一生著作颇丰，其教学思想主要集中在《理想国》和《法律篇》中。
柏拉图提出一种理念论的认识论，在他的《理想国》中，有一个著名的洞穴比喻来解释理念论。
有一群囚犯在一个洞穴中，他们手脚都被捆绑，身体也无法转身，只能背对着洞口。
他们面前有一堵白墙，他们身后燃烧着一堆火，在那面白墙上，他们看到了自己以及身后到火堆之间事物的影子，由于他们看不到任何其他东西，这群囚犯坚定地认为投射到白墙上的影子就是真实的事物，身后人和动物发出的声音，就是白墙上影子发出的声音。
最后有一个人挣脱了枷锁，并且摸索出了洞口，他第一次看到了外面真实的事物。
等他返回洞穴，试图向洞穴里其他人解释那些影子其实只是虚幻的事物，并告诉他们怎样走出洞穴。
但对于那些囚犯来说，那个人似乎比他逃出去之前更加愚蠢，简直是发疯了。
洞内的那些囚犯向他宣称除了墙上的影子之外，世界上再也没有其他的东西了。
柏拉图的洞穴比喻很像我们所说的青蛙坐井观天的故事，因为青蛙从来没有蹦出井口看到外面精彩的世界，所以它认为真实的天空就井口那么大。
当别人告诉它井口外的天空浩瀚无垠，既有白云朵朵，又有绚丽的彩虹，它认为别人说的全是假话和疯话。
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