留春住（四）

那天舞会我玩得很开心，还连带着长了见识，于是后来几回何家的邀请我都去了，每次都有新玩意儿，各种香水，留声机和唱片，西洋魔术，我还学会了打台球，当然是何应谦教的。

流言蜚语渐渐传开，说我与何家二少走得近，关系暧昧。我大概猜得出始作俑者是谁，也不恼，何应谦这人挺合我胃口，足以为友，更进一步似乎也不是不行。他家虽只是商人，但现在这世道，富商巨贾与朝廷官员俨然平起平坐，再不是末流人物。

我托着腮坐在窗前，拈起银勺拨弄桌上一匣子沉香屑， 觉得自己考虑得很是理智，却挡不住双颊泛上的热气。匣子下面压着一张下午刚送来的印花笺，题着何应谦秀逸的字迹：“海棠枝上东风软，乍相逢，青裙玉面。一枝纤袅映浮云，不道芳春晚。”是初次见面的场景。原来这人不止喜欢西洋玩意儿，诗词也有些涉猎。

随诗笺一起送来的还有请帖，邀我这月二十日去西郊马场。上次我们一起去宝岗赛马会，我说了句“真羡慕那些骑手”，他就说要教我骑马，今日果然巴巴的送了帖子来。

那天我见他兴致很高，就没告诉他，其实我小时候就跟父亲学会了骑马，只是来了羊城以后不大方便，才会羡慕那些骑手。既然他要教，我就假装跟他学，到时候露一手，准能吓他一跳。

“阿萝，笑什么呢？”刚想到父亲带我骑马的场景，就听到他的声音，我这才发现，自己果然在笑，嘴角都翘起来了。我把纸笺藏起，转身迎上去：“刚合了一料不错的香。爹，您今日怎么没去大营？”

“你呀，正事不操心，专爱留心这些杂务。”

“调香可是很有用的，上次给您配的兰陵酒，您不是也说好吗？还有那回您睡不好，给您屋里熏的安息香，您觉得怎么样？”

“好好好，阿萝调的香，当然好！你从小就聪明，唉……”我爹嘴上夸我，却忍不住重重地叹了口气，欲言又止的样子。

“怎么了爹？发生什么事了？”

爹犹豫着，但最终还是开口了：“阿萝，这些天……你去何家的宴会是不是多了些？”

原来如此，爹一定是听到外面的传言，才放下军务来找我确认。我斟酌了一下，准备先给爹透个口风：“是啊，您不是让我多看看嘛。爹，我要是真看见顺眼的了，您准备怎么办？”

“是何家二少吗？”我爹语气越发沉重，“阿萝，不成的。这几日总督一直找我麻烦，我托人打听过才知道，朱总督有意与何家结亲，将他家小女儿嫁与何家二公子，只是还没定下婚约。阿萝，羊城青年才俊不少，换一个吧？”

总督？朱碧云？使这等手段，也不怕人耻笑。可是朱碧云一腔小女儿心思也就罢了，总督怎么也？何家虽是巨富，对于羊城总督来说，地位还是低了些，何至于此？我这么问阿爹，爹苦笑着摇头：“缺钱啊！”

缺钱所以要官商联姻？更不应该了，总督大人缺钱，这话说出来似乎没人信，羊城地处要津，番商云集，市面富庶繁华，我所见之处无不歌舞升平，商税厘金又重，总督怎会缺钱？

我拿这话问阿爹，他只剩叹气：“你不知道，羊城关税虽多，都让朝廷还了条约赔款，征收的厘金一层一层卡下来，落到府库里能有十之二三罢了。这一府上下开支都指着厘金，入不敷出，总督大人瞧上了何家的番商路子，想着从中挣点出息，好填窟窿呢。唉，别的不说，就连军饷也欠了几个月啦。”