为了理解什么是心理学，我们必须理解什么是非科学。按照这种方法，我们可以摒弃大部分常见的错误观念。首先，科学不是由内容定义的。宇宙万物对于一门学科的发展来说是一场公平的游戏，当然也包括人类行为的所有方面，但是历史上始终有一股强大的力量将人类排除在科学研究之外，它们均已失败告终；科学也不能按照特定的实验器材使用来定义。试管、电脑、电子设备这些都定义不了科学。这些都是科学的附属物，而不是其本质特质。科学是一种思考和观察事物以便深入理解其运行机制的方法。
科学有三个互联的重要特征：（1）应用系统的实证主义; （2）产生公共知识；（3）验证可解决的问题。
（1）应用系统的实证主义：实证主义是指基于观察的实践。科学家通过验证来寻找世界的规律。而且单一、纯粹的实证主义还不够，观察很好，很有必要，但是仅凭观察并不会让我们更好的理解这个世界。科学观察被称为“系统性的”, 是因为它是结构化的，因此可以通过观察结果，决定哪些理论得到支持而哪些被拒绝。
（2）公共性的、可检验的知识：可重复性和同行评审
从某种特殊意义来说，科学知识是公共性的。这个公共性是指这样一个事实，即科学知识并不单独存在某个特定个体的头脑中，科学知识在没有提交科学团体、接受他人批评和验证之前，是根本不存在。科学通过重复性来实现其公共可检验性，当一项发现通过验证并被呈现出来时，它就成了公知，不仅归发现者所有，还能被其他人获取、拓展、批评，或以他们的方式得到应用。面对可疑的科学发现，一个颠扑不破的标准就是，它是否在相关期刊上刊登，同行评审通过，是最基础的标准。
（3）实证可解的问题：科学家对于可检验理论的研究
科学针对的是可解决的、明确具体的问题。也就是科学家致力解决的问题是通过现有技术获得答案的。科学通过以下方式得以进步理论->预测->检验->修正
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