宝玉抓周时抓了脂粉钗环，被严父贾政骂成酒色之徒。宝玉天分中生出的这段痴情让他的志向格外出奇。他不爱读书上进，最大的梦想是得到所有女孩子的眼泪，眼泪汇聚成大河，他便躺在河里流到天尽头。因此上，宝玉在所有青春可爱的女孩子面前都会尽心尽力。平儿被贾琏夫妇虐待，他主动替哥哥嫂嫂赔不是，还提供精致的化妆品。香菱的石榴裙子弄脏了，他怕香菱婆婆薛姨妈说她不会过日子，就让袭人换给她一条新的。灵堂前，宝玉拦着做法事的和尚道士，不让他们的腌臜气熏着红楼二尤。
宝玉几乎对所有女孩都表现出了护花使者的细致周到，唯独对将来要成为他妻子的宝钗，却始终是若即若离似的客气。不仅如此，稳重端庄的宝钗在红楼里唯一的一次失态也是因为怡红公子的言语失当造成的。
薛蟠生日宝玉没去尽礼。第二天，宝玉见了宝钗说到：“大哥哥好日子，偏我又不好，没有别的礼送，连个头也不磕去，大哥哥不知道我病，倒像我推故不去似的。倘或明儿姐姐闲了，替我分辩分辩。”
宝钗显得很大度：“这也多事。你就要去，也不敢惊动，何况身上不好？弟兄们常在一处，要存这个心，倒生分了。”
宝玉又开始没话找话，姐姐怎么不去听戏去。
宝钗的回答很有意思。我怕热，听了两出，热的很，要走呢，客又不散。我少不得推身上不好，就躲了。怕热，所以装病没去，好像是实话，又好像是在讥讽宝玉装病没去赴宴。
宝玉听了不太舒服，也回击道，怪不得他们拿姐姐比杨妃，原也富态些。说宝钗胖，又说她像杨贵妃，杨贵妃在当时人眼里就是红颜祸水，不是个好词汇。
修养很好的宝钗听了很是生气，便冷笑了两声，说道：“我倒像杨妃，只是没个好哥哥好兄弟可以做得杨国忠的！”有红学家说杨国忠是指贾琏或者薛蟠，这就离题万里了。这里明确是在讽刺指宝玉。宝玉的姐姐成了皇帝的贵妃，宝玉和贾元春岂不就像杨国忠和杨玉环。宝钗还怕大家听不懂，故意在好哥哥后面加一个好兄弟，因为杨国忠和杨玉环是兄妹，而宝玉和元春却是姐弟。你说我是红颜祸水的杨玉环，我还说你是祸乱天下的杨国忠呢。
这时，有个丫鬟来找宝钗拿扇子。宝钗怒气不消，当面厉声呵斥了她一顿。“你要仔细！你见我和谁玩过？有和你素日嘻皮笑脸的那些姑娘们，你该问他们去！”明地里在骂丫头，暗里机带双敲，是在讽刺宝玉素来和黛玉玩笑打闹，宝玉不要把对黛玉的那套用在她身上。
宝玉讨了个没趣，去同别人搭讪了。黛玉看到宝玉奚落宝钗，心里很高兴，脸上露出喜色。她对宝钗一直以来都有心病的，也想说几句取个笑。看到宝钗生气了，只好改口，宝姐姐看的什么戏啊。宝钗余怒未消，想了个话柄，故意卖个破绽道，我看的是李逵骂了宋江，后来又赔不是。宝玉傻乎乎地接过话茬，姐姐通今博古，色色都知道，怎么连这一出戏的名儿也不知道，就说了这么一套？这叫做负荆请罪。
这下正中宝钗下怀：“原来这叫‘负荆请罪’！你们通今博古，才知道‘负荆请罪’；我不知什么叫‘负荆请罪’！”言外之意是你们骂了我，要向我赔不是的。又似乎是暗指宝玉甘心给姑娘丫头们服役，整日价负荆请罪。一下子把宝黛给羞红了脸。宝黛之间刚刚闹完矛盾，心事重重的，更加无地自容了。
幸好凤姐看出气氛不对，赶来救场。谁吃了生姜了？没人吃生姜，怎么脸辣辣的？
看似温柔娴静的宝姑娘也有刻薄毒舌的时候，这一节，丰富了宝钗的人物形象，展现了宝钗人物性格的多样性，又将宝黛钗之间错综复杂的情感关系展示出冰山一角，给了红楼迷们极大的想象空间。
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