清朱彝尊有一首名为《高阳台》的词写得缠绵缱绻、凄婉哀绝，相当一部分原因在于这首词所讲述的故事本身令人扼腕，他的序是这样写的：吴江叶元礼，少日过流虹桥，有女子在楼上见而慕之，竟至病死。气方绝，适元礼复过其门，女之母以女临终之言告叶，叶入哭，女目始瞑。友人为作传，余记以词。也就是说，朱彝尊这首词相当于当时的报告文学，感发于真人真事而作，不单他写了词，他的朋友还写了传记。一个不知名女子单相思而导致的早夭，会在文人中间引起如此大的反响，使得他们兴师动众地挥洒笔墨，而其中佼佼者的词竟至流传到后世，这确实是一件比较有意思的事。
一见钟情式的思慕，惹下的朦胧、期冀与失意是诗词的永恒主题，像苏轼《蝶恋花·春景》中的“墙里秋千墙外道。墙外行人，墙里佳人笑。笑渐不闻声渐悄，多情却被无情恼”，像卞之琳的《断章》：你在桥上看风景，看风景的人在楼上看你，明月装饰了你的窗户，你装饰了别人的梦。这种对含蓄而汹涌的爱情的津津乐道，似乎成为了我们民族的一个特别的文化嗜好。嗜好的原因就在于当时这片土壤是禁绝自由恋爱的，自然就不可能让自由恋爱生根发芽、开花结果，但是人在情窦初开时偶遇心仪的对象，身上分泌的荷尔蒙却是无法禁止的，那奇妙的心理体验也是无法禁止的。《高阳台》中表现的女子，是这种情形下的极端例子，楼上可以瞥见桥，可以想象她是一位小家碧玉，而不是生长于深闺大院与外世完全隔绝。但只有到病危时才说出自己的秘密，她算是成功恪守了文化的成规了，只不过代价太大，导致死讯是她留给心上人的唯一的一封情书。
另一位女子潘金莲，也因为一瞥而送了命。近些年为潘金莲平反的呼吁甚嚣尘上，这些呼吁以一贯激扬的腔调，痛斥封建礼教的吃人本质，奚落施耐庵的丑化女性的畸形心理。给人造成的错觉是潘金莲不仅不是淫妇，不是反面典型，相反，她是反抗礼教的斗士，是追逐爱情的悲剧性人物。但是只稍仔细想想就会发现，即使拿人类最宽容的伦理尺度也许能撇干净她沉迷肉欲的罪孽，却无法掩盖她杀人害命的恶行，与《高阳台》中的女子相比，其悲剧性等而下下之了。
据称《高阳台》的男主人公叶元礼，年少时确实倜傥风流又有才华的人儿，特别善写闺阁之词，人称他的作品真是“女儿声口”。清代大词人纳兰性德三十岁就英年早逝，叶元礼与纳兰性德妻子卢氏为知己，卢氏死后叶元礼亲自捉刀写了墓志铭。至于吴江流虹桥旁的不知名未出阁的女子，大概是众多钦慕他的女子中的一个，哭落几滴眼泪，或者干嚎几声就足以告慰死者让她瞑目了，而后写传的、写词的，包括我这不通之辈，恐怕都要归为好事者之列了。
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