人类物以稀为贵的钻石，对地球自身而言一点也不稀奇，藉由地震波探测，科学家新发现地球内部可能存有数以千兆吨的钻石。不过不要有非分之想，这些钻石处于地表下方约145~240公里的古陆块根部，位置比地壳厚度还要深，它们只能是地球自身资产。
研究团队成员包括来自麻省理工学院、哈佛大学与加州大学柏克莱分校的科学家。
美国地质调查局（USGS）手上握有过去几十年全球地震活动、海啸、人为爆炸的地震波观测纪录，我们可以透过追溯确定震波起源；由于地震波速度取决于行经的岩石温度、密度及成分，科学家也可以利用这些能量波数据建置地球内部模型，并推论构成地壳和与上部地函的岩石圈。
然而，科学家绘制地球内部时出现了一个无法解释的异象：地震波穿越古老的克拉通（cratonic）根部时往往会显著加速。
克拉通也称稳定地块、大陆核心、古陆、古陆核、刚块、安定地块，是大陆地壳上古老且稳定的区域，形状如倒山，距离地表逾160公里，根部则深深插进地函达320公里。最近5亿年内，当大陆和超大陆经历会聚分裂过程时，克拉通几乎没有变化，甚至有些克拉通陆块可能在20亿年前就形成。
已知克拉通陆块温度比周围地寒冷、密度也更小，所以地震波经过时的速度确实会因此较快，但无论如何也都不该快成测量的数值。
如果我们假设克拉通根部还藏匿着其他物质，才导致地震波通过的速度更快呢？这就是新研究目的，该团队利用美国地质调查局的数据建成克拉通根部3D模型，在实验室内结合各式各样矿物制出虚拟克拉通陆块，再计算震波穿过不同虚拟岩石的速度。
最后，团队得出只有一种类型的克拉通会带来与数据相符的震波速度：岩石中含有1～2%钻石成分，其余为橄榄岩（上部地函主要岩石类型）及榴辉岩。
换句话说，如果克拉通结构中有2%由钻石构成，就相当于有1,016吨钻石埋在地下，加上克拉通密度较周围物质小，所以会浮在地函上部而不会下沉。
地球比我们想象中的还要富裕，坐拥较过去估计值还要高1,000倍的钻石数量。只不过，这些稀有结晶人类也无法得手，只能用最原始的方式等待金伯利岩（Kimberlite）充当传送带，将深层钻石送到地球表面。在此前，它们与地球一体同心，载浮载沉。
网友评论