残阳如血，微微西垂。河西特有的干冷，从行人交领的衣襟里丝丝渗入，压的人脊梁骨发寒几乎喘不过起来。没人能想到，此时竟是后凉龙飞二年——若以江左纪年则是隆安元年。
昨夜刚下过入冬以来的第一场雪。如今世道不靖，官道上行人稀稀落落较之以往更为稀少，纵然是往日来往不绝的粟特胡商，也多止步敦煌，少有再向东来行到酒泉，姑臧的了。
“噔噔蹬”
一匹神骏的红马从官道的东端踏碎残雪绝尘而来，一名铁塔似的骑士手挽缰绳高居马鞍之上。只见那骑士头裹红帻，身着褐色上襦，足蹬芒履，腰配环首长刀。
不知来者何人，一些行人疑是强盗马贼之流，暗自紧张，握着怀中的拍髀，望着马上的骑士。
那骑士不屑的望了望这些行人，仅勒着缰绳来往观望了一阵，便回马朝着来时的官道疾驰而去。。。
三辆双辕牛车，两侧簇拥着三十余骑士，所乘皆高头大马，或持长矛大戟，或携长弓劲弩，腰中皆悬环首长刀。为首者赫然是刚才骑着红色骏马的那名壮汉。
一行人虽都未着兜鍪铠甲，仅着葛衣芒履，但气势凛然，令人不敢小觑。行人们一望便知——定是哪个豪门士族的精锐部曲，只是不知牛车中坐的是哪家的郎君、女郎？一些稍有阅历的人则暗暗揣测，河西有哪家的部曲有如此气势？这车队从东往西而来，必是往敦煌而去，不知是敦煌宋氏还是敦煌张氏，亦或是汜氏，唐氏。
一行人速度极快，那行人还未回过神来，车马便已消失在众人目光之中，只留下滚滚飞尘。
车队又行了一程，已近酉时二刻了，虽说西北的天比中原暗的迟些，但这时再赶路也已颇有些吃力，而且行了一天路，众人也颇感疲惫。
那壮汉微勒缰绳来到领头的第一辆牛车边，毕恭毕敬的道:“小郎，天色渐暗，是否令众人歇息。”
言毕，壮汉先听到一声微微的响动，牛车一侧的扉窗缓缓打开——只见牛车内虽不甚宽敞，但布置精致，成堆的帛书整整齐齐的装在三口乌木漆箱内，已然占去了大半的空间。剩余的地方，放置了一张小巧的金丝楠木书案，上摆一尊“胡人骑兽青瓷灯盏”。
一个年纪不大的少年端坐在车中的织锦缠枝葡萄纹坐垫上。这少年头戴平巾帻，着丝质黑色交领夹纻襦帬，明眸皓齿，鼻梁秀挺。
少年名叫张弘，字弘之，去年刚过加冠之礼，敦煌张氏出身。原在酒泉南山赤崖阁跟随河西硕儒玄处先生刘炳学习儒经。
今年五月以来因凉王吕光杀害卢水胡大人沮渠罗仇与沮渠鞠粥。沮渠罗仇的侄儿沮渠蒙逊率领故旧族人起兵反吕。沮渠蒙逊的堂兄沮渠男成，原本担任将军驻守晋昌。他听说沮渠蒙逊起兵的消息，也集合了几千名兵众进攻酒泉郡郡治福禄县，先被宁戎护军赵策击败。男成遂率兵退守乐涫县。酒泉太守垒澄与将军赵策、赵陵又率步骑万余带兵去讨伐沮渠男成，反而被击败，垒澄战死。战火波及至酒泉，无奈之下，刘炳遂解散了学舍，令学生各还本家，只留了数名亲近子侄迁入南山深处继续著书立说。
“大兄，此处已到何地境内？”张弘问到。
那叫“大兄”的壮汉叫张偃，也是敦煌张氏族人，若按谱碟辈分他还是张弘的族兄。只是张偃这一房属于远房小宗，和张弘这一系主房大宗之间也已经出了五服。虽名士族，实际上也已和寒门无异。张偃少善骑射，有任侠之志，称雄闾里。张弘的父亲张犀生前曾任前凉张氏的广武太守，上任前曾专门延请张偃为自己的护卫。
虽然被张弘称为“大兄”，但张偃仍然恭敬的道:“小郎，昨日过冥安县鱼离置，今日约行了七十里，已出了三危山峡口。明日便可到效谷县了。偃从敦煌出发往酒泉接小郎时听闻大安公被孟府君征辟，已拜为效谷县主簿，此时少主归来，该去拜访下才是。”
孟府君便是现任的敦煌太守孟敏，郡望赵郡。大安公则是张弘的叔父张琳。张弘年幼失孤，得这位叔父照拂颇多。
张弘手扶着窗扉，微微点头，望了望渐渐昏暗的天空，金乌西落，北风已经起了。十一月的西北，夜晚荒漠上的气温便是那些茹毛饮血的胡人也忍受不住，必须尽快找到住宿的地点。好在车队一直沿着官道行进，每隔约七十余里，官府便在道旁修筑一“置”，专门用来招待来往的官吏、邮人、往来客商。
昨日休息的地方便是冥安县的鱼离置。
张弘道:“此处离悬泉置应已不远，大兄，你去告诉众人，今晚我们往悬泉置投宿。”
夕阳从三危山的余脉落下去的那一刻，张弘一行人终于赶到了悬泉置。
后汉应劭写的《风俗通》说：“改邮为置。置者，度其远近置之也。”
“置”是邮传系统中重要的一环，即民间俗称的“驿站”。其日常功能一是“迎来送往”，即负责过往使者官员的接待工作，二是“传递文书”，即负责东西方向政令文书的传递。
像这样的驿站，酒泉郡共有十一处，敦煌郡郡内有九处，而效谷县则有两处，即悬泉置与其西面的遮要置。
悬泉置是当初汉武帝时设置的河西境内的第一批邮置，地当孔道，位于敦煌、酒泉两大郡之间，经过历代扩建，规模已经甚是庞大。
悬泉置的东门外，张弘走下牛车，微微松了松筋骨——近年以来战事频繁，官道年久失修，这样的道路上坐车也是一件累人的事。
邮置的东南、西南二角立着两座正方形的角楼，此处地势平坦，站在角楼上可远望数里。夯筑的围墙包裹着整个悬泉置，东面、南面开有二门，整个邮置俨然一座方形的小型坞堡。
东门内树立着一根高约丈余的柱子，顶端两块木板交叉横贯。之前张弘一行隔着一里地便已看到。据说这是上古遗制叫做“华表”，也叫“桓表”，是给行人指路所用，也是邮置的标志。
说起“悬泉”这名称的由来，也是颇有历史的了。将近五百年前的汉武帝时期，贰师将军李广利远征大宛归国，途径此地，士卒皆口渴难耐，将军困顿之间，拔刀插入岩石之中，竟有飞泉喷涌而出，解了军中缺水之急。因而此地得名“悬泉”。
车队在悬泉置的东门外停了下来，门外有五间夯土的小房间，是看守大门的门卒的住所。一个门卒正在大门口烤火歇息，看见张弘一行，赶紧迎上来，“贵人一行是要投宿？”
“正是，我等是从福禄县来，往敦煌县去，今夜投宿一晚。”张偃回道。
“可有县寺开的传？”
“传”就是吏民出行的通行证，汉晋以降“传”也叫做“过所”。
张偃派了一名骑士持“传”上前。一名胡人样貌的部曲骑士手捧一块木椟递给那门卒。这骑士短发高鼻深目，异于常人，着青绿色交领长襦，扎着行縢，腰挎环首长刀。
张弘识得此人名叫“骨阿奴”，据说祖上是张掖一带的小月氏人，不过为张氏部曲已有三代，到了骨阿奴这一代只记得他们的部落名字中带着一个类似“骨”字的月氏语发音，遂以“骨”为姓。
这悬泉置的门卒看上去年纪颇大，脸上布满皱纹，头扎黄帻，穿着一件浆洗的发白的浅黄色交领短衫。从骨阿奴手里接过传，借着火光检查起来。
张弘的传是伊吾县寺开具的:
龙飞二年闰月已巳朔丙子，伊吾县西宕乡有秩啬夫忠敢言之:高昌里民张弘自言求学酒泉郡福禄县。谨案:自当毋官狱征事，当得取传。当舍传舍，从者如律令。令史诩、佐褒。闰月丙子出。
门卒仔细检查过后恭敬的还给骨阿奴，朝着张弘躬身行礼道:“阁下原来是北府张氏的贵人，在下奉德，不知贵人到来，多有失礼，多有失礼。贵人勿怪。”
昔敦煌曾置南府、北府，南府者谓敦煌太守府，在治所敦煌县城内；北府者，谓后汉及魏、晋以来递次更置的护西域副校尉府、伊吾司马府及伊吾都尉府是也。
曹魏时析敦煌县北境设置伊吾县。晋又立伊吾都尉。由于后汉至晋之护西域副校尉、伊吾司马、伊吾都尉等府“并寄理敦煌北界”，故世称“北府”。前汉宣帝地节元年(公元前69年)司隶校尉张襄奏霍光妻霍显毒杀许后事，宣帝以光有大功，寝其事。襄惧，自清河绎幕，举家西奔天水，病卒，其子迁居敦煌，“家于北府，俗号北府张。”此为敦煌北府张氏之始。
悬泉置内靠着东北围墙夯土筑有一个大型的四合院式院落，即悬泉置吏员的办公场所和招待来往官员使者商人的场所。靠着南围墙修有马厩，西边则盖有仓库。
约过了片刻，一名头戴黑介帻，身着皂缘黑袍的男子来到张弘近前，只见这男子的腰间悬挂着青绀色的绶带，绶带的一段又系着一个鞶囊，里边放了一个铜印，观其形状、大小，应该是半通印，青绀色是微微带着点红的黑色。所谓半通印，也就是长方形的印，是普通官印的一半大小。这两样东西都是“百石吏”身份的象征。
来人正是悬泉置的置啬夫——谢光。
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