轮船经停的时候，她下去转了转，她突然发现有的人认识她，觉得不自在，感觉不好意思，甚至有些无地自容。
他知道了她的感受，很心急。一切只为了让她高兴和从容，怎么办呢？他把船长找来了。
船长说，倒是有一个办法，我们可以宣布轮船上有传染病，已经隔离，只要在轮船上挂上有传染病的旗帜，这样就不用在每一个港口经停卸载货物，这符合法律规定，也不会发生合同违约赔偿。
那就这样干吧，他说。船长也乐在其中，立马把自己的情人也带到了轮船上，旗帜一挂，悠哉悠哉地沿着河流缓缓前行。
她心情好多了，愿意跟他亲密，甚至愿意下厨为船员们做菜。
是不是有点疯狂？他是不是很有霸道总裁的味道？对，他就是总裁，船运公司的大boss，船长当然听他的，老板说什么都是对的。
如果他们是年轻人，比如杰克和露丝的年龄，简直是浪漫得不要不要的，像极了狗血偶像剧。
可他已经七十过了，比她大四岁。她的丈夫刚死不久，她的女儿极力反对母亲可能会有的恋情，认为这会导致家族名誉扫地。
她考虑了好久，才终于决定登上他的轮船，可把他高兴坏了。为了这一天，他等了半个世纪，终于等来了她老公去世，他无数次提醒自己一定要熬到她老公去世。
这是不是更加浪漫？否则，不过是《知音》上刊载的黄昏恋遭子女反对的故事而已。
当他还是一个翩翩少年，她也正是一个即将成熟的美少女。有一天他路过她家，看见她坐在院子里教姑妈读书，他一见钟情了。
他身在单亲家庭，与母亲相依为命，暗恋上一个大家闺秀，当然心生痛苦。她的母亲看出来了，鼓励他给她写信，可是他没有勇气去把信交给她，更没有勇气靠近她跟她说话。
他能做的，就是假装坐在离她家院子不远的地方看书。频率高了，她的姑妈自然就看出了他的心思，姑妈也很喜欢这个小伙子，希望她和他相恋。
她也喜欢上了他，多希望他能勇敢地追求她，可他是那样胆怯，真是急死人了。最后姑妈实在是忍不住了，终于成了她们的邮递员，替她们鸿雁传书，爱情诞生了。
可她的父亲希望她嫁入豪门，最起码要门当户对，很反对这恋情。父亲发现之后，把她的姑妈，也就是自己的妹妹赶走了，并且带上她去了她很远的舅舅家，想让她忘记他，打消念想。
可是，他们爱得热烈，他早就打听到了她的去处，继续跟她书信往来，爱得越来越热烈。这一切父亲都不知道，这让她兴奋不已。
有一次她生病了，父亲担心她得了传染病，请来城里最有名的医生，刚刚学成归来的名门望族。医生诊断后排除了流行病，很快药到病除，父亲很感激医生。
她太美了，医生情不自禁不能自持地喜欢上了她，对她展开了追求。医生正是她父亲心目中女婿的标准人选。
他大概是过于自由洒脱，出入风月场合，还帮助他人代笔写情书挣点小钱。有一天，她发现他居然出入那种场所，她们之间的误会产生了。
很多女性期待嫁给医生，争相在医生跟前卖弄。也许是出于女人的争风吃醋，也许是出于对他的误解，她答应了医生的追求，很快她们就步入了婚姻。
从此，他开始了浪荡子的生活，逢场作戏成了家常便饭，有过很多女人……
但是，他依然很爱她，远远地看见她，还是会感到紧张，有她的地方，他觉得空气都是那么的清新。他想，总有一天她的丈夫会死去，他要等到那一天。
她过上了平庸的婚姻生活，医生并不是她所爱。但是，她极力维系婚姻家庭的稳固。可是有一天她终于还是发现丈夫在外面有了别的女人，最可气的是居然还是一个黑人……
慢慢的，一切也都不重要了。很快半个世纪过去了，老夫老妻了，一切都看淡了，也便容忍了，她对他的爱情也淡忘了。
他在他叔叔的帮助下，进了船运公司，直至成了大boss，想要什么样的女人没有？可在他内心深处，依然最爱的还是她，关于爱情，他一直在煎熬，内心一直保有对她纯真的爱。
有一天，医生突然死了，爬到树上抓他心爱的鹦鹉结果摔死了，这让她措手不及，毫无防备。可对他来说却是好消息。
她刚穿上寡妇服，他就去表白了，可把他惊讶坏了。他又开始不断地给他写信，她却以为他是故意侮辱她，想要报复她年轻的时候一句话不说就抛弃了他。
他的真诚终于还是打动了她，两颗心开始走近了，只是半生已过去了。
回到故事的开头，当他们在轮船头等舱里脱掉衣物，看到彼此都皮包骨头，除了亲热，两个人都会心地笑了……
煎熬了半个世纪，他终于等来了渴望的爱情，时日不多，他想多一些只属于他们的时间，所以他创造了一个传染病假象，可以把她们与外界隔离，外面的世界爱怎么样就怎么样。
总算没有人再可以打扰他们，他们总算可以互诉衷肠，一切可以不管不顾了，一部“爱情教科书”就这样诞生了。
他们虚构的传染病，不是新型冠状病毒感染，是霍乱。故事的开头，是小说《霍乱时期的爱情》的尾声。
虽然轮船不经停，可总要到终点。马尔克斯用了开放的结局，他给船长下令，一直往前开……
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