老包法利先生一怒之下，当街把一张椅子摔得稀巴烂，指责老伴祸害儿子，给他套上这样一批瘦瘪马，马鞍连马皮，一文不值！
一句话，狂妄自大只会跳着脚指责妻子的老包法利先生，没有主见只会唯唯诺诺奉承丈夫的老包法利夫人，还有不幸的杜布克寡妇的形象跃然纸上。更是把包法利先生成婚一家人打得什么算盘，每个人扮演着怎样的角色交代得清清楚楚。有人说这本书叫做《包法利夫人》，其实主人公是三位，为儿子物色略有财产的中年寡妇做妻子的老包法利夫人，因为少得可怜的财产被席卷一空而一命呜呼的前包法利夫人，还有耗费主要篇幅描写的艾玛，都是这个时代不幸女性的缩影。前两位包法利夫人此后再没有出现过了，疯狂爱着丈夫的前包法利夫人死得就像《金锁记》中“一个美丽而苍凉的手势”，甚至这匹一文不值的瘦瘪马连美丽都算不上。
艾玛呢，结婚以前，觉得自己心里充满爱情，可是应当从这种爱情里产生的幸福，现在却没怎么感受到。她寻思，准是自己搞错了。快乐，迷恋，陶醉这些字眼，从前在书里，是那样美，在人生中究竟意味着什么，她渴望弄明白。
临到忏悔时，为了能在那里久待一会儿 ，她面对口中念念有词的教士，跪在暗影里，双手合十，脸贴在栏杆上，编造出一些小过失。修女们训诫时，反复拿未婚夫、丈夫、天国的情人和永恒的婚姻这些概念进行比较，在她的灵魂深处唤起意想不到的柔情。
有一位老姑娘，每个月来修道院做八天针线活。老姑娘记得上个世纪的不少情歌，常常一边飞针走线，一边哼唱。她会讲故事，告诉你各种消息，帮你进城卖东西，围裙兜里总藏有一本小说，私下借给女孩子看。这些小说中所写的，无非是恋爱、情男、情女、在偏僻的小屋里晕倒的落难贵妇、驿站被杀的驿夫、倒毙的马匹、幽暗的森林、心灵的纷扰、盟誓、饮泣、眼泪与吻、月下扁舟、林中夜莺、还有男人，一个个勇猛如熊市，温顺似羔羊，人品盖世，总是衣冠楚楚，哭起来涕泪滂沱。十五岁的爱玛天天双手沾满灰尘，足足达半年之久。她真想生活在一座古老的小城堡里，就像那些苗条的城堡主夫人，整天坐在三叶型的尖顶拱门之下，双肘支撑石栏，双手托着下巴，凝望着一位白翎骑士，骑着一匹黑马，从原野深处疾驰而来。
音乐课上唱的抒情歌曲，无外乎是关于金色翅膀的小天使、圣母、环礁湖和威尼斯船夫等等，这些曲子格调低下，音调轻浮，使爱玛窥见了诱人又变幻莫测的感情世界。有几个同学作为新年礼物收到画册带到学校来。爱玛轻轻摩挲着精美的锦缎封面，看到每幅画下面作者的署名，大多数不是伯爵，就是子爵，她目光里流露出赞叹不已的神色
所以，古今中外怀春少女的形象都是相似的，沉浸于贵妇骑士爱情故事的爱玛和向往丞相千金与穷秀才的闺阁小姐的形象没有什么不同，仅仅是骑士，贵妇，公子，小姐意向有所不同，所以是不是用意象就能堆砌出文学形象，即便缺少感情来化作骨肉，对于一些不那么要紧的次要人物，可以通过堆砌意象来描写。
母亲去世的头些日子，爱玛哭了又哭。她请人用死者的头发粘帖了一幅画，作为悼念，又寄了一封家信，满纸悲痛情思，请求在她死后和母亲合葬。老头子以为她生病了，赶来看她。艾玛内心深处未免暗暗得意，因为苍白的人生难免有理想，平庸的心灵永远无法企及，而她一下子就达到了这种境界。
修女们惊奇地发现，这姑娘的思想，虽然充满热情，但又讲究实际，她爱教堂是爱里面的鲜花，爱音乐是爱里面浪漫的歌词，爱文学是爱里面感情的刺激，面对信仰的神秘古奥，她反抗了，同样面对与她天性格格不入的教规，越来越恼恨。
有多少人一辈子庸庸碌碌，人生一片苍白。有人说欲望可怕，一生葬送在徒劳无功的追求当中，可是更多人穷尽一生都不能搞清楚自己想要什么，他们如同汪洋大海中的一扁方舟，一辈子都在随波逐流，到底哪一个更可怕。不是每个人都能找到激情所在，平庸的心灵永远无法企及理想。有些人亲情的失去可能就是这一辈子最激烈的情感震动，所以爱玛通过延长这种悲伤来逃避漫无边际的苍白。可是这种可控的悲伤骗不了自己，也不一定骗得了他人。
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