“空谈误国”一词，来自于“清谈误国”。该说法源自明朝末年顾炎武先生的总结。习近平总书记也在2012年参观《复兴之路》展览时再次提出这一观点。曾国藩虽是翰林出身，但对于“实干”，他向来是身体力行，并且多次在书信中教导曾家子弟“笃实”的重要性。
《三国演义》里诸葛亮曾在江东舌战群儒时，对于君子之儒和小人之儒有过一番精彩的辩论，“儒有小人君子之别。君子之儒，忠君爱国，守正恶邪，务使泽及当时，名留后世。——若夫小人之儒，惟务雕虫，专工翰墨，青春作赋，皓首穷经；笔下虽有千言，胸中实无一策。”可见诸葛丞相对于“空谈”之儒，也是相当鄙视。
而曾国藩一生虽恪守理学，但在实干上却一点也不差，皆因洞明这其中的道理。这也体现了曾氏心中不存恶念，诚心诚意地做事，或许有时行为举止略显愚直拙笨，但从不欺瞒别人的拙诚精神。
咸丰八年正月十四日
❖ 核心提要：治军总须脚踏实地，克勤小物，乃可日起而有功。
◆ 脚踏实地 克勤小物 ◆
曾氏教弟“治军总须脚踏实地，克勤小物，乃可日起而有功”。“脚踏实地”好理解，“克勤小物”是什么意思？
原来“克勤小物”指的乃是勤勤恳恳地做好一件件小事。一件件小事都努力做好了，大事业也自然而然地成就了。
中国文化有一个很好的传统，便是实实在在不尚空谈，故而清谈之风只行与魏晋之间的一个短暂时期，之前之后都很少看到那样一种弥漫整个社会的以说话为衡量人之高下标准的风尚。
曾氏在《克勤小物》的笔记中还认为大臣必须做好每一件小事，对“陈平不知钱谷”的美谈提出批评，并明确地表示讨厌魏晋时期的清谈之风，说何晏之徒“流风相扇，高新而空腹，尊己而傲物，大事细事皆堕坏于冥昧之中，亲者贤者皆见拒于千里之外，以此而冀大业之成，不亦悖哉”？
客观地说，“空谈”一类的活动，对于提高思辨或许有所裨益，但对于干实事的人而言，只会有妨碍而并无太多的帮助。曾氏一生不喜欢话多言辞巧的人，力主笃实勤奋。这是他的一个特点，可供今人借鉴。
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