为之者败之，执之者失之。是以圣人无为也，故无败也；无执也，故无失也。民之从事也，恒于其成事而败之，故慎终若始，则无败事矣。
为所欲为的人会失败，把持的人会失去。因此圣人不为所欲为，所以不会失败，不去把持，所以不会失去。民众做事，执著于已经成功的事情而遭遇失败，所以谨慎的对待最终就像开始一样，那么不会有失败的事情了。
是以圣人欲不欲而不贵难得之贿，学不学而復众人之所过。能辅万物之自然而弗敢为。
因此圣人断绝欲望而不贵重难得到的货物，不去学习而是去总结众人的过失，能帮助万物保持本来的样子而不冲动去为所欲为。
故曰：为道者，非以眀民也，将以愚之也。民之难治也，以其知也。故以知知邦，邦之贼也。以不知知邦，邦之德也。恒知此两者，亦稽式也。恒知稽式，此胃玄德。玄德深矣、远矣，与物反矣，乃至大顺。
所以说，建立‘道’不是让民众看的更清楚的，而是使他们变得愚钝的。民众难以治理，是因为他们的“智慧”。所以用“智慧”来治理国家，国家就会出现盗贼；不用“智慧”来治理国家，国家达到德治。牢记这两者，也是治理的法则。牢记治理的法则，这就称为‘玄德’。‘玄德’藏起来了、远离了，与万物常道相反了，才能达到大治。
（大意）
过度执著于过去，过度沉迷于眼前的成果会使人们忽视对未来的合理规划，盲目的行动会造成失败。老子认为统治者要自身做榜样，藏器于身，让整个社会降温下来。通过减少礼制，减少军事行动，使经济社会恢复到本该有的稳定水平。
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