在太平天国运动把清朝搅得天翻地覆之际，湘军横空出世，不仅很快稳定住了局势，还慢慢对天京构成威胁。
英王陈玉成、忠王李秀成等人浴血奋战，试图缓解危局，作为天王洪秀全的大哥，信王洪仁发的做法却非常古怪。
攻武昌成泡影
清朝咸丰十一年（1861年），因湘军将领曾国荃围攻安庆多时，太平天国天王洪秀全命英王陈玉成、忠王李秀成分别从长江南北进攻武昌，以此逼迫湘军回救，缓解安庆局势，解除对天京威胁。
英王陈玉成率部势如破竹，很快攻克黄州，直逼武昌，这时英国外交官哈里·斯密·巴夏礼爵士面见陈玉成，极力主张太平军不要进入武昌。
由于忠王李秀成进军迟缓，两军没有如期会合，英王陈玉成认为孤军没有把握短期内攻下武昌，决定留部将杰天义赖文光等人率少量部队继续攻打湖北各城，自率主力回救安庆。
同年六月，忠王李秀成率军赶到湖北东南部，太平天国青天豫谭体元、汪海洋等人因清军截断去路，于是脱离翼王石达开，各率数万人来此投奔李秀成，李秀成所部声势大振。
忠王李秀成听说英王陈玉成已经回救安庆，也放弃了进攻武昌，向东与侍王李世贤等人共同攻下浙江多个城池。
而在英王陈玉成回救安庆的同时，天王洪秀全也命干王洪仁玕、章王林绍璋等人带兵援救安庆，三路人马会合，一起进攻湘军，但清朝道员曾国荃始终没有放松围城，太平军多次失利没有进展。
信王洪仁发等人虽然没有参与一线作战，但他也没闲着，继续在天京胡作非为，忙着搜刮钱财。
安庆陷天京危
清朝咸丰十一年（1861年）七月，安庆城内已经弹尽粮绝，守卫的太平军斗志涣散，湘军将领曾国荃偷挖地道成功，用地雷轰塌城墙后攻入，安庆失陷。
太平天国英王陈玉成想要退兵，等待机会合适再图恢复安庆，奏请加封部将杰天义赖文光为遵王，派他和扶王陈得才等人率军远征陕西，自己退守庐州。
同年八月，翼王石达开的部将观天豫童容海、豫爵吉庆元等人，率领十几万人投奔忠王李秀成，李秀成不久率部攻克杭州。
同年九月，湘军将领曾国荃又攻克无为州等太平天国长江北岸各要地，太平天国多个粮仓被占，天京的形势更加严峻。
同年十二月，天王洪秀全命大哥信王洪仁发等人进攻镇江，但没取得什么战果就撤退了。
英王死忠王孤
清朝同治元年（1862年）正月，清朝荆州将军、正红旗蒙古都统呼尔拉特·多隆阿纠集重兵来犯庐州，定远清军也参与围攻，太平天国英王陈玉成眼见粮尽援绝，不能再守，决定弃城北走，同远征西北的遵王赖文光、扶王陈得才等人会合。
就在此时，驻守寿州的奏王苗沛霖向英王陈玉成伸出了橄榄枝，请求他前往寿州从长计议，一起攻取河南。
英王陈玉成心动了，但他不知道的是，奏王苗沛霖早已暗中投靠清朝兵部侍郎、镶黄旗满洲都统兼正蓝旗护军统领瓜尔佳·胜保，准备抓拿陈玉成邀功请赏。
最终，英王陈玉成没有听从部下的再三劝阻，率2000多名精锐卫队来到寿州，结果被奏王苗沛霖设计抓捕，押送到清朝兵部侍郎、镶黄旗满洲都统兼正蓝旗护军统领瓜尔佳·胜保军营中，瓜尔佳·胜保威逼利诱不成，在押解陈玉成进京途中将他杀害。
英王陈玉成遇难的消息传到苏南后，得知噩耗的忠王李秀成跌足长叹：“吾无助矣！”
同年五月，清朝江苏布政使曾国荃连克巢县、含山、和州、秣陵关，包围天京，驻营雨花台。
信王洪仁发等人吓破了胆，怂恿天王洪秀全一天就下达了三道诏书，命令忠王李秀成立刻撤兵回去救援。
忠王李秀成正在猛攻上海，虽然有洋人帮助清军一起守卫上海，但李秀成没有一丝畏惧：
“那时洋鬼并不敢与我见仗，战其即败。”
但接到天王洪秀全的诏书后，忠王李秀成还是撤了军，返回苏州准备回救天京。
悦史君点评：安庆失守，英王陈玉成被杀，对太平天国来说损失巨大，然而，信王洪仁发等人不合时宜的做法，更是加剧了这种危机。
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