“地名其实是历史文化的一个窗口”，流传至今的地名必然受到当时所处环境的影响，其基本方面包括语言发展、地理环境、社会生活以及历史变迁等。地名最初就是通过口口相传，通过人与人之间的语音发挥交际作用，北京地名有很多都体现着京腔京韵。
比如前门大栅栏，其实是按口语习惯读作“大石栏儿”，经常令外地游客感到奇怪。追根溯源，其实是因为明代永乐初年，为改变城区边缘与城外人口稀少的萧条景象，在各城门以及钟鼓楼等处，建起了一批铺房和店房，以招徕民众居住或商人囤聚货物，这些房屋统称为“廊房”，如今的大栅栏实际上是廊房四条。到乾隆年间，开始在外城设置防卫性质的栅栏，所以写法逐渐采用了如今的“大栅栏”，读音却沿用了方言。
保留有古代语音的地名
打磨厂：“磨”读轻声而非二声。
雨儿胡同：“儿”字不必读成儿化音。
鲁谷：清末《光绪顺天府志》中，写作鲁古村。
蚂蜋胡同：蚂蜋是蜻蜓的意思，属于北京或者北方方言。
排子胡同：pai读三声，排子是大板车的意思，属于北京或者北方方言。
纱络胡同：元代称为沙剌市，语源是蒙古语，清代称作沙拉胡同。
案板章胡同：清代称为昂邦章京胡同，是满语子爵的意思。
北京某些地名可以上溯到先秦时期，有些至今还保留着早期的名称,比如蓟门桥中的“蓟”字，便可上溯至“帝尧之后于蓟”的记载，是西周初年一个封国的名称，也是北京见于文献记载的最早的地名之一。
记录历史事件或者人文环境
南湖渠：在朝阳区北四环东路北侧、机场路一带，始于元朝时的“湖渠村”，在北小河畔，地势低洼，雨季河水泛滥时容易冲出浅湖或者沟渠。
厢红旗：香山公园东南、西五环路外侧，是清代健锐营右翼镶红旗营地，称为村落后，可能为了简省笔画，用同音字厢代替了镶。
火器营：乾隆三十五年修建外火器营房的旧址。
船营：乾隆十五年在昆明湖指导香山健锐士兵学习水战的福建水兵居住地。
南苑：元明清三朝皇家御苑，有旧宫、瀛海庄、亦庄等。
部分街巷因商业发达得名
北京有许多街巷是因为商业发达得名，比如推车卖煤的在煤市口，卖陶器的在缸市口，以及羊肉胡同、笤帚胡同、车营儿等。如今文玩聚集地琉璃厂，则是始于元代在这里建立的小型琉璃瓦窑，明永乐还成为了北京市储备木植砖瓦的“大五厂”之一。也有一些地名功能随着历史进程在演变，例如菜市口是作为“秋后问斩”犯人们的刑场而被熟知，然而在明代，这里可是热闹的菜市场。
反映一定时间的社会生活
琉璃厂：最早是元代设立的小型琉璃瓦窑，清代随着《四库全书》编修而成为北京古旧书籍、玉器、古玩的集散地与士人聚集中心。
潘家河沿：在黑窑厂北面，是以当年皇城护城河泄出的河渠路线命名。
竹竿胡同：位于朝阳门内大街，明代是思诚坊的“铸锅巷”，清乾隆年间叫“竹竿巷胡同”，1965年简化为此名。
北京部分趣味地名
骚子营：也是因为曾经是蒙古兵军营而得名——当时汉人鄙视蒙古兵，喊他们骚鞑子。
奶子房：位于崔各庄乡的奶子房，其实前面应该加个“马”，比较靠谱的说法是，元朝时蒙古军队在此养马，因为蒙古人好喝马奶和马奶酒，此地从而得名“马奶子房”，然后清末民初还发展成了马奶子东村和马奶子西村，然后就逐渐简称为奶子房。
酒仙桥：坝河原本有座石桥，落成时无人敢走，最后有一位推车老汉轻松上桥，还把车上拉着的美酒洒到了河里，众皆以为是酒仙，以此为桥命名。
长椿街：长椿街本叫“象来街”。古时皇族很喜欢大象，用他们来搬运物品，拉车。于是就在长椿街附近安设了一些驯养大象的府邸。但是后来由于驯养大象的费用被层层克扣，这些地方便无力再驯养大象，但是名字依然保留，后改为长椿街。
簋街：当年因生产棺材得名鬼街，后来逐步发展成了麻小一条街，名字也由鬼变簋，簋字有餐具的意思。
呼家楼：大北窑向北二、三里，有地名“呼家楼”，此处有一呼姓财主，盖了楼（也就2层），高高地俯视低矮的民居，久之成为附近的地标。被过往行人称为“呼家楼”。
亮马河：东直门外有条小河，远来客商的马车队来到这里，经常在河里给风尘仆仆的马匹洗刷，洗完的马匹就在河岸上晾干身体，故名“晾马河”，时间长了，就叫成“亮马河”了。
目前，68万个北京地名 将出官方“花名册”第二轮北京志编纂工作正在进行中，新增了《北京地名志》的编纂，将记录目前约68万地名的有关内容，预计可在2020年完成，同时也会以其为基础出版《北京标准地名词典》。
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